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A medida que el precio promedio nacional de la gasolina en los Estados Unidos alcanza los $ 5 por galón, las mayores exportaciones de combustible fuera de los Estados Unidos también están socavando los inventarios nacionales de combustible, que ya están en mínimos de varios años. La capacidad de refinación reducida desde el comienzo de COVID, los bajos inventarios y la fuerte demanda posterior a COVID, junto con $ 120 por barril de crudo, han hecho que los precios de la gasolina en los Estados Unidos se disparen en los últimos meses para alcanzar un récord de $ 5 por galón en promedio.
La Casa Blanca está desesperada por bajar los precios de la gasolina, que son el tema electoral más importante para muchos estadounidenses antes de las elecciones de mitad de período en noviembre. Las ideas que hizo malabarismos la Administración Biden van desde invocar la Ley de Producción de Defensa para aumentar la capacidad y la producción de refinación, hasta las restricciones a las exportaciones de petróleo. El presidente Joe Biden también intensificó la retórica hacia las compañías petroleras, diciéndoles en una carta enviada esta semana para aumentar la producción de combustible y señalando que "los márgenes de ganancia de las refinerías muy por encima de lo normal que se transfieren directamente a las familias estadounidenses no son aceptables".
Las refinerías han impulsado las exportaciones de productos refinados de petróleo este año, especialmente a América Latina, que no está recibiendo mucho combustible en estos días de Europa, que a su vez está lidiando con su propio conjunto de problemas de suministro de combustible con las sanciones y embargos sobre el petróleo ruso después de la invasión de Putin a Ucrania.
Las exportaciones de gasolina, diesel y combustible para aviones de la costa del Golfo de Estados Unidos aumentaron un 32 por ciento en marzo, abril y mayo en comparación con esos tres meses de 2021, y un 11 por ciento en comparación con esos meses en la prepandemia de 2019, mostraron datos de la firma de inteligencia de mercado Kpler citados por The Wall Street Journal .
En lo que va de junio, los envíos marítimos de gasolina y diesel desde la costa del Golfo han saltado en camino a ser los más altos desde al menos 2016, según la compañía de análisis de petróleo Vortexa citada por Bloomberg.
Las mayores exportaciones de combustible han contribuido a reducir los inventarios en los Estados Unidos, aunque esta no es la razón principal de las bajas existencias de productos durante varios años.
Los inventarios de gasolina para motores de Estados Unidos están aproximadamente un 11 por ciento por debajo del promedio de cinco años para esta época del año, dijo la EIA en su último informe semanal de inventarios . Los inventarios de combustible destilado, que incluyen el diesel, están un 23 por ciento por debajo del promedio de cinco años.
"Con las refinerías ya funcionando a toda velocidad, algo tiene que dar", dijo a Bloomberg el analista de BloombergNEF Danny Adkins a Bloomberg. "Necesitamos una redirección de las exportaciones, o los precios tendrán que subir lo suficiente como para una destrucción de la demanda más significativa".
El presidente Biden criticó a las compañías petroleras por pasar márgenes de ganancia récord a los consumidores y pidió soluciones a las restricciones de refinación en la carta a las principales compañías petroleras y refinerías.
El presidente también está "abierto a todos los usos razonables de las herramientas del gobierno federal para aumentar la producción y reducir los costos en la bomba, incluidas las autoridades de emergencia como la Ley de Producción de Defensa", dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre .
La Casa Blanca incluso está considerando restricciones a las exportaciones de gasolina y diesel, y las discusiones sobre tal medida se han intensificado en los últimos días, dijeron fuentes con conocimiento de las conversaciones a Bloomberg esta semana.
Sin embargo, una prohibición parcial de las exportaciones de petróleo sería contraproducente , ya que crearía una escasez de suministro adicional a nivel mundial, lo que elevaría los precios del petróleo.
Las restricciones a las exportaciones también enviarían un mensaje mixto a los aliados de Estados Unidos en un mundo dividido, especialmente a los aliados en Europa, que está buscando eliminar gradualmente las importaciones rusas de petróleo y productos refinados por mar dentro de ocho meses, cuando el embargo de la UE sobre el petróleo ruso entre en vigor oficialmente.
Después de todo, los precios del petróleo crudo son el factor más importante que determina los precios de la gasolina en los Estados Unidos, representando más del 53 por ciento del precio minorista promedio por galón. Además, alrededor de 1 millón de bpd de capacidad de refinería de Ee.UU. se ha cerrado permanentemente desde el inicio de la pandemia, ya que las refinerías han optado por cerrar las instalaciones que pierden dinero o convertir algunas de ellas en sitios de producción de biocombustibles. La capacidad de refinería operable de EE.UU. estaba en poco más de 18 millones de bpd en 2021, la más baja desde 2015, por datos de EIA.