4 naciones que podrían ayudar a resolver la crisis mundial del combustible

La capacidad global de refinación se redujo durante la pandemia, exponiendo vulnerabilidades en algunos de los mayores consumidores de combustible del mundo. Sin embargo, la disminución no se distribuyó de manera uniforme. La capacidad de refinación en China, por ejemplo, ha crecido. La capacidad en Oriente Medio también está creciendo.

Bloomberg informó recientemente que Arabia Saudita, Kuwait, Omán e Irak estaban acumulando capacidad de refinación, con adiciones totales de más de 1 millón de barriles diarios. El informe señaló que, sobre la base de estas adiciones, las refinerías de Medio Oriente podrían procesar unos 8,8 millones de bpd de crudo el próximo año.

Este aumento es aproximadamente igual a la cantidad de combustibles rusos que la Unión Europea ha embargado a partir de finales de este año. Según algunos, el aumento de la capacidad de Oriente Medio sería suficiente para cubrir los barriles que se perderán una vez que entre en vigor el embargo. Teóricamente, lo haría. Prácticamente, los productores de Oriente Medio estarían buscando a los compradores más generosos.

Si este comprador más generoso resulta ser la Unión Europea, también será un gran alivio para los Estados Unidos: en este momento, los Estados Unidos están exportando tanto combustible a la Unión Europea, así como a otros mercados, que existe la preocupación de que esto esté contribuyendo a los precios minoristas récord del combustible en el país. Por cierto, Estados Unidos perdió alrededor de 1 millón de bpd en capacidad de refinación en los últimos dos años, y se espera que también se retire más capacidad en los próximos años.

Mientras tanto, Arabia Saudita está expandiendo la refinería de Jazan, planeando aumentar su unidad de producción de diesel a más de 200,000 bpd, a partir del primer trimestre de 2023, según datos de Energy Aspects.

Mientras tanto, Kuwait está construyendo una nueva refinería, Al-Zour, que se suponía que se lanzaría a principios de 2022, pero se ha enfrentado a retrasos. La instalación de $ 16 mil millones será una de las más grandes en el Medio Oriente cuando entre en funcionamiento, con una capacidad de 615,000 bpd.

Omán también está construyendo una nueva refinería y se está retrasando con el cronograma, según el informe de Bloomberg. La instalación duqm de $ 8 mil millones tendrá una capacidad de 230,000 bpd cuando se complete, que ahora se espera que tenga lugar a fines de marzo de 2023.

Irak está trabajando en tres proyectos de refinería, incluida una actualización de $ 4 mil millones de una instalación existente en Basora, una nueva refinería de 140,000 bpd en Karbala, que se planea que entre en funcionamiento este año, y una nueva instalación de $ 7 mil millones en Faw, con una capacidad de 300,000 bpd, que será construida por China National Chemical Engineering.

Bahrein también está participando en el aumento de la capacidad de refinación en el Medio Oriente con una actualización de su refinería Sitra, que se espera que se complete el próximo año, elevando la capacidad de la instalación a 400,000 bpd.

Esto parece una capacidad de refinación adicional bastante sólida cuando las refinerías en otros lugares están cerrando. Sin embargo, el suministro de combustibles no se está quedando atrás de la demanda solo en Occidente. 

Los precios del combustible en Asia también están en aumento, a pesar de la nueva capacidad de refinación masiva que se ha puesto en línea en China en los últimos dos años. En un momento dado, los analistas incluso advirtieron que esta capacidad era excesiva. Tal vez sea en algún momento, pero en este momento, esta capacidad parece ser necesaria. Pero no se está utilizando.

Con la vista puesta en los objetivos de reducción de emisiones, Pekín ha limitado las cuotas de exportación de combustible para sus refinerías, ya que también busca abordar los inventarios excesivos de combustible en el país después de la última ola de confinamientos relacionados con el Covid. Así que tiene la capacidad, pero deliberadamente no la está usando. Por supuesto, esto podría cambiar a medida que los niveles de inventario se normalicen. Sería un cambio muy bienvenido para los consumidores asiáticos. 

Parece, sin embargo, que la nueva capacidad de refinación se concentra estrictamente en Asia y Oriente Medio. Esto, a su vez, significa que Europa y, en menor medida, los Estados Unidos, seguirán dependiendo de los combustibles fósiles extranjeros a pesar de los esfuerzos para reducir esta dependencia.