La verdadera razón por la que el gran petróleo está apostando por el auge del hidrógeno

Japón ha estado mostrando titulares con sus planes de aumentar significativamente su dependencia del hidrógeno para satisfacer sus necesidades energéticas. En este momento, está demostrando su transformación en una economía del hidrógeno mostrando los autobuses y automóviles de hidrógeno utilizados en los Juegos Olímpicos. Pero hay un problema con eso para aquellos lo suficientemente quisquilloso como para darse cuenta. Este hidrógeno no es verde. En un artículo reciente para Forbes, el periodista tecnológico James Morris señaló que el hidrógeno utilizado en Japón en este momento está hecho de gas natural en lugar de a través de la electrólisis del agua. El hidrógeno verde, el que se produce a través de la hidrólisis utilizando electricidad de fuentes renovables, es un escenario ideal, dijo, pero todavía está lejos en el futuro. Así que Big Oil está empujando el otro tipo de hidrógeno.

El argumento que morris esgrime es que Big Oil se siente amenazada por los coches eléctricos, por lo que está haciendo todo lo posible para mantener al mundo funcionando con sus hidrocarburos, incluso si se utilizan para producir un combustible que podría ser una alternativa a la gasolina y el diésel. De hecho, según el periodista tecnológico, que también es editor de un sitio web dedicado a los coches eléctricos, el hidrógeno como combustible no es una alternativa viable ni a los coches con motor de combustión ni a los vehículos eléctricos. Todavía son mucho más caros que cualquiera de los dos, y las estaciones de servicio son pocas y distantes entre sí.

Que Big Oil está empujando al hidrógeno gris para mantenerse vivo es un argumento refrescante en un discurso dominado por oposiciones como EVs vs Gas Guzzlers e Hydrogen vs Gasoline. Sin embargo, este argumento pasa por alto el punto del argumento más grande del hidrógeno, y ese punto es que el único hidrógeno que tendrá un lugar en el mundo de cero neto sería el hidrógeno verde.

Ese tipo de hidrógeno es actualmente mucho más caro que el hidrógeno gris, y algunos argumentan que nunca será tan barato como la versión del gas derivada del gas. Sin embargo, docenas de empresas están elaborando mega-planes para la producción de hidrógeno verde, confiando en que será económicamente viable en los últimos años.

La lista de estos planes, recientemente cumplida por Recharge News, hace que la lectura sea interesante sin duda. Tomemos el proyecto HyDeal Ambition, por ejemplo. El proyecto prevé la construcción de 95 GW de capacidad de energía solar para proporcionar electricidad a 67 GW de electrolizadoras ubicadas en España, Francia y Alemania. Los planes son que el hidrógeno verde se produzca por 1,50 euros por kg, o alrededor de 1,19 dólares antes de 2030. Para comparar, un kilo de hidrógeno verde cuesta actualmente alrededor de $ 5 para producir.

Curiosamente, las compañías involucradas en el proyecto no dan una estimación de costos para él, pero los que están detrás de otro proyecto de hidrógeno verde sí lo hacen: el Centro de Energía Verde Occidental de Australia que utilizará 50 GW de capacidad eólica y solar para alimentar 28 GW de electrolizadoras costará $ 70 mil millones para construir. Eso es aproximadamente lo mismo que el costo, incluidos los retrasos y los excesos, de un proyecto de GNL a gran escala. Sin embargo, el objetivo es noble: reducir el uso de hidrocarburos y cambiar a hidrógeno limpio.

Cuando se trata de automóviles, los vehículos eléctricos están ciertamente más adelante en su evolución que los automóviles de pila de combustible. Y, sin embargo, incluso los vehículos eléctricos todavía necesitan fuertes subsidios gubernamentales para competir en costos con los automóviles de ICE. Esto tendrá que cambiar si se quiere que los vehículos eléctricos se conviertan en el modo dominante de transporte para los seres humanos, porque los subsidios pesados no son una estrategia práctica a largo plazo. Sin embargo, la competencia de los coches de pila de combustible, por minúsculo que sea su número, podría ser buena para la industria de los vehículos eléctricos, donde la competencia interna también se está calentando.

Fuera de los vehículos eléctricos, el argumento de que big oil patrocina el hidrógeno como una forma de permanecer en el juego de la energía podría tener sentido para aquellos que animaron al presidente Biden matando el oleoducto Keystone XL, olvidando que esto no tendría ningún efecto en la cantidad de petróleo canadiense que Estados Unidos consume. De hecho, las exportaciones de petróleo canadiense a Estados Unidos aumentaron. El petróleo se transportaba simplemente en tren en lugar de un oleoducto.

Aquellos que miran más allá de la ideología verían que big oil podría estar a favor del hidrógeno siempre y cuando sea hidrógeno gris, ya que eso implica el uso de gas natural, pero también verían que es solo uno de los muchos usos para el gas natural y el petróleo crudo, para el caso. Y estos usos serían mucho más difíciles de eliminar que promoviendo vehículos eléctricos asequibles para todos.