Productores de petróleo de Oriente Medio corren para bombear crudo y vender activos

En el último mes, el gigante petrolero estatal de Arabia Saudita, Aramco, ha anunciado la venta de una participación minoritaria, pero grande, en su negocio de oleoductos, la posibilidad de vender otro 1 por ciento de sus acciones e intenciones de poner a la venta participaciones en algunos campos petroleros.

Vecino, aliado y miembro de la OPEP, Emiratos Árabes Unidos, ha anunciado planes para enumerar el negocio de perforación de su petrolera estatal y ha lanzado su propio futuro petrolero en un intento por cambiar la cara del petróleo de Oriente Medio.

Existe la sensación de que tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos tienen prisa por aprovechar al máximo su petróleo, y tanto Aramco como Adnoc también hacen públicas sus intenciones de aumentar su capacidad de producción de petróleo.

Frente a ello, la razón de las desinversiones y los aumentos de la capacidad es bastante obvia: todas las economías del Golfo dependen de sus ingresos petroleros para seguir adelante, y todas ellas se han visto duramente afectadas por la destrucción de la demanda que la pandemia causó el año pasado. Sin embargo, también hay algo más: las economías del Golfo desconfía de las previsiones de pico de la demanda de petróleo. Además de las ventas de participaciones, los listados y los planes para bombear más petróleo, también están tratando de diversificar sus economías lejos del petróleo. Para eso, necesitan tanto dinero del petróleo como puedan ganar.

Goldman Sachs dijo recientemente que la demanda mundial de petróleo podría alcanzar su punto máximo en 2026, uniéndose a una serie de varias entidades que ven un futuro sombrío para la materia prima más negociada del mundo.

"Las políticas gubernamentales que impulsan mayores aumentos de eficiencia y menores emisiones han tenido el mayor impacto en la demanda de transporte por carretera", dijeron los analistas de Goldman en un informe. "Los petroquímicos se convertirán en la nueva carga base para la demanda de petróleo, impulsada por el crecimiento económico y el aumento del consumo, especialmente en los mercados emergentes".

La consultora energética noruega Rystad Energy también prevé una demanda máxima de petróleo en 2026, citando la rápida adopción de vehículos eléctricos como la causa probable de su pronóstico revisado, que anteriormente vio la demanda de petróleo alcanzando su punto máximo en 2028.

Básicamente, las perspectivas a largo plazo para las economías dependientes del petróleo no son particularmente buenas.

Una visión general reciente de Energy Intelligence sobre el tema citó, además de las ventas de participaciones, los planes de expansión de la producción de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que representan una reversión de la política de larga data de ahorro de reservas de petróleo y gas para las generaciones futuras. De hecho, esto parece la señal más clara hasta ahora de que las economías del Golfo dependientes del petróleo están preocupadas de que no haya necesidad de salvar sus reservas de petróleo y gas para las generaciones futuras.

Sin embargo, tal vez Qatar sea un caso diferente. La pequeña nación del Golfo anunció recientemente planes para aumentar sustancialmente su capacidad de producción de GNL. Sin embargo, cabe señalar que esto está sucediendo en un mercado donde la demanda va a crecer durante bastante tiempo, incluso a medida que el mundo pasa de los combustibles fósiles a una era de combustibles post-fósiles. Al mismo tiempo, la competencia se está intensificando, por lo que para mantener su lugar como exportador principal, Qatar necesita hacer todo lo posible, incluido el impulso de la producción.

Por supuesto, nada está en piedra, incluyendo la adopción masiva de vehículos eléctricos. Un estudio reciente de la Universidad de California, por ejemplo, encontró que cerca de una quinta parte de los conductores de vehículos eléctricos volvieron a un coche de gasolina en el período entre 2012 y 2018. La razón era que cobrar era demasiada molestia. Los tiempos de carga no se han acortado mucho desde 2018, por lo que el problema sigue siendo.

Mientras tanto, las crecientes economías asiáticas están construyendo una nueva capacidad de generación alimentada por carbón, liderada por China, que también es líder en nueva capacidad de energía renovable.

¿por qué?

"Debido a que las energías renovables (fuentes como) energía eólica y solar son intermitentes e inestables, debemos confiar en una fuente de energía estable", dice Su Wei, Secretario General Adjunto de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, citado por CNBC. "No tenemos otra opción. Durante un período de tiempo, es posible que necesitemos utilizar la energía del carbón como punto de ajuste flexible".

La declaración del funcionario del gobierno chino se hace eco de lo que algunos grandes jefes petroleros han dicho recientemente. A pesar de sus ambiciosos planes de transición energética, tanto los directores ejecutivos de Shell como BP han dicho en ocasiones separadas que hasta que no haya demanda de su producto principal, seguirán produciendolo, y todavía hay demanda de su producto principal.

Sea como fuere, los productores del Golfo están haciendo lo único inteligente que pueden: el futuro es incierto, y el péndulo podría oscilar de cualquier manera. Aún así, lo mejor es estar en el lado seguro y conformarse con los recursos que tienen, mientras que la demanda sigue siendo robusta. La idea del suministro máximo de petróleo ha sido refutada, de todos modos, por lo que incluso si los planes de transición energética de tantos gobiernos fracasan, todavía habrá petróleo y gas para las generaciones futuras.

Sin embargo, si esos planes se materializan, las naciones petroleras del Golfo harían bien en prepararse para un momento en que su producción de petróleo tendrá que caer para reflejar una demanda mucho menor impulsada por la continua necesidad de petroquímicos y plásticos, que también seguirán siendo populares a largo plazo.