El juego de petróleo sin explotar más interesante de África

Al escribir el artículo sobre los Top Oil Wildcats de este año,uno de los candidatos más populares tuvo que ser eliminado de la lista. No porque la perspectiva resultara ser subcomercial, ni mucho menos, sigue siendo una de las obras sin explotar más interesantes de África, lo que podría abrir un nuevo país sin exposición previa al mundo de la energía. A medida que Senegal y Mauritania comenzaron a abrirse camino en los mapas energéticos de África occidental, Guinea Bissau ha seguido siendo un valor relativamente atípico. Al mismo tiempo, hay que señalar que la falta de descubrimientos reconocidos oficialmente no significa necesariamente la falta de hidrocarburos, como puede atestiguarse en la perspectiva de Atum. Atum sigue siendo una de las obras más populares en la costa de África, una joya pasada por alto que sólo necesitaría un poco de estabilidad política para brillar. 

Los recientes grandes descubrimientos en la costa de Senegal, como FAN-1 y SNE (este último fue el mayor descubrimiento de petróleo a nivel mundial en 2014), poco después seguido de nuevas obras en la costa de Mauritania, como Orca, han desenterrado una zona fronteriza sin explotar que es rica tanto en petróleo como en gas. Durante la última década Mauritania y Senegal han avanzado bastante bien en términos de evaluación de su territorio en alta mar, sin embargo, el flanco sur de la cuenca msgbc (abreviatura de Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau y Guinea-Conakry) se ha quedado atrás. Las causas profundas de esto son institucionales, aunque Guinea Bissau adoptó una nueva Ley del Petróleo en 2014, su implementación nunca se probó realmente en la vida real. En los países donde la entrega pacífica del poder sigue siendo un concepto cuestionable, la anticipación de los descubrimientos de hidrocarburos por venir, junto con un mayor sentido de luchas políticas internas, ha creado un desafío engorroso.

La historia de los hidrocarburos de Guinea-Bissau es bastante estándar para una pequeña nación de África occidental.

El pequeño país no tiene descubrimientos comerciales actualizados, con reservas oficiales de 2P estimadas en 12-13 millones de barriles (equivalente al descubrimiento de petróleo de Sinapa dentro del Bloque 02). El último gato montés marino que Bissau había visto se remonta a 2007, cuando la firma Premier Oil, con sede en el Reino Unido, arrojó el pozo Eirozes-1 en el bloque Esperança. Perforado en una profundidad total de 2250 metros en profundidad de agua de 100 metros, el pozo resultó estar seco. Este fracaso ha llevado a Premier Oil a abandonar la costa de Guinea Bissau en diciembre de 2007, a partir de entonces Svenska Petroleum asumió la responsabilidad de operador sobre el bloque. Si bien el prospecto de Atum, situado más lejos en aguas más profundas, ya se conoce desde hace bastante tiempo, los problemas financieros de las empresas con licencias y la falta general de apetito por una verdadera perforación fronteriza han mantenido la ambición baja.

El prospecto de Atum se encuentra en la parte más occidental del Bloque 02, desbordándose parcialmente en el Bloque 04. Está colindado desde la izquierda por el prospecto de anchova y desde la derecha por el prospecto de Sardinha (lo has adivinado bien, el concepto sospechoso se extiende a Atum, también, el nombre de los bloques significa "atún"). ¿Qué hay de nuevo en el prospecto de Atum? En primer lugar, se supone que Atum se convierte en el primer pozo de aguas profundas de Guinea Bissau. En segundo lugar, Atum es un análogo del SNE-1 de Senegal: también es un juego de borde de plataforma, en profundidades de agua similares (900 metros vs 1100 metros) y apuntando a los mismos depósitos del Alto Albiano. Los recursos prospectivos no riesgosados de Atum se evalúan en 471 MMbbls, es decir, muy similares a los del SNE (563 MMbbls). Si los perforadores potenciales también apuntan al prospecto de Anchova junto a Atum, el total de las reservas combinadas aumentaría a 568MMbbls.

Hasta ahora, Atum ha sufrido de una deficiencia principal: la falta de una petrolera financieramente sólida. A lo largo de la década de 2010, la sueca Svenska Petroleum buscaba cultivar intereses en los bloques 02 y 04A para financiar sus ambiciosos planes de perforación. Luchando por hacerlo completamente sola, Svenska llegó a un acuerdo en agosto de 2019 con el CNOOC chino. CNOOC debía comprar el 55,55% de los bloques de licencia de Sinapa y Esperança (es decir, el Bloque 2 y los Bloques 4A/5A) durante la fase de exploración, para ser convertidos en una participación regular del 50% si el proyecto se consideraba comercialmente viable.

Se suponía que la transacción se concluiría en algún momento del Q3 2019, una vez que todas las autoridades de Guinea Bissau proporcionaron todas las aprobaciones regulatorias, no hace falta decir que, en ese momento (al igual que ahora) el Bloque 02 era el juego offshore más prometedor que tenía Bissau. Al recibir todas las aprobaciones requeridas, se suponía que la perforación del prospecto Atum en el Bloque 02 se llevaría a cabo en el Q1 2020, una ambición que nunca se materializó.

La agitación política interna es también una de las principales razones que subyacen a la incapacidad de Guinea-Bissau para avanzar con la suficiente rapidez en las aprobaciones regulatorias. Durante un breve período a principios de 2020, la nación de África Occidental tuvo dos presidentes simultáneamente, enfrentando al bando de Umaro Embaló, el ganador de las elecciones presidenciales, y Domingos Simoes, quien se negó a reconocer los resultados de la votación e hizo que Cipriano Cassama fuera elegido como presidente interino. Fue el Presidente el que estaba obligado a aprobar la entrada de CNOOC en el Bloque 02 de la costa de Guinea Bissau y con ambas partes totalmente enfocadas en tropezar con los oponentes políticos en lugar de poner en marcha el sector del petróleo y el gas del país, el resultado final fue peor de lo que nadie podría haber previsto.

En este contexto, CNOOC no solo renunció al acuerdo previsto, sino que Svenska Petroleum vendió toda su superficie de Guinea Bissau (78,57% en los bloques 02, 04A y 05A) a la noruega PetroNor en noviembre de 2020. Parece probable que PetroNor, a la que se sumó la asediada empresa australiana FAR (21,42% de participación), también preferiría ir a Atum con un socio de gran impacto. La licencia de superficie que cubre las obras de exploración en el Bloque 02 se extendió por otros 3 años en 2023, por lo tanto, el camino está despejado para las partes interesadas. Con esto, es muy probable que el spudding del gato montés Atum-1 tenga lugar en 2022.