Conflicto con la cocaína está causando una crisis para la industria petrolera de Colombia

• La industria petrolera de Colombia enfrenta múltiples vientos en contra, incluidos impuestos más altos, planes para finalizar la exploración y el agotamiento de sus reservas de crudo.

• Quizás el obstáculo más grande es la violencia asociada con el tráfico de cocaína en el país, ya que sus principales áreas productoras de petróleo también son regiones de cultivo de coca.

• En Colombia, el petróleo es responsable del 3% del producto interno bruto, el 12% del ingreso nacional, un tercio de la inversión extranjera y el 34% del valor de las exportaciones totales.

La ferocidad del multipartidista de baja intensidad de Colombia el conflicto asimétrico está aumentando  una vez más. Este giro aterrador de los acontecimientos comenzó a fines de 2018 cuando Iván Duque se convirtió en el presidente número 33 de Colombia con masacres y asesinatos de activistas comunitarios fuera de control. Esto está ocurriendo a pesar de que el predecesor de Duque, Juan Manuel Santos, aseguró un acuerdo de paz en 2016  con el grupo guerrillero más grande de Colombia, las izquierdistas Fuerzas Revolucionarias de Colombia (FARC), que las vieron desmovilizarse en 2017. La declaración de paz total del recientemente inaugurado presidente izquierdista Gustavo Petro no ha logrado disminuir la violencia. Es el lucrativo comercio de cocaína lo que alimenta el conflicto, gran parte del cual ocurre en las regiones ricas en petróleo de Colombia que son responsables de la mayor parte de la producción del país andino. Este es un peligro significativo para una industria que enfrenta muchos vientos en contra, particularmente impuestos más altos  y planes para finalizar la exploración de petróleo, donde la producción está cayendo y las reservas se agotarán en menos de ocho años.

Colombia contiene 23 cuencas sedimentarias de las cuales seis están clasificadas como cuencas maduras que son responsables de prácticamente toda la producción de petróleo del país andino. Son las cuencas terrestres Caguán-Putumayo, Catatumbo, Cordillera Oriental, Llanos Orientales, Valle Medio del Magdalena y Valle Superior del Magdalena.

Fuente: ANH.

Muchas de esas cuencas están situadas en regiones clave de cultivo de coca, con las hojas de la planta de coca proporcionando el alcaloide que se extrae para hacer clorhidrato de cocaína, que son focos de conflicto civil de baja intensidad en Colombia. La región nororiental del Catatumbo, que contiene la cuenca del Catatumbo, situada en el departamento de Norte de Santander en la frontera con Venezuela, es la segunda zona de cultivo de coca más grande de Colombia. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) estima que durante 2021  había 105.000 hectáreas sembradas de coca en el Catatumbo, lo que representa poco más de una quinta parte de las 504.000 hectáreas destinadas al cultivo de la planta a escala nacional. Esta superficie tiene potencial para producir hasta 238.000 toneladas métricas de hoja de coca fresca, lo que a su vez es suficiente para fabricar hasta 705.000 kilogramos de clorhidrato de cocaína al 100% de pureza. Los enfrentamientos entre grupos armados ilegales que luchan por el control del tráfico de cocaína en el Catatumbo son tan severos que la región es ahora sinónimo  con el aumento de la violencia que se extiende por toda Colombia. Catatumbo es rico en petróleo que contiene reservas probadas de tres millones de barriles, otros 17 millones de barriles de reservas no descubiertas y cuatro campos petroleros maduros, el más grande de los cuales es el campo Tibú, de propiedad y operación de Ecopetrol. La intensidad de la violencia en el Catatumbo disuade a las empresas privadas de energía de operar en la región.

Los departamentos ricos en petróleo de Arauca y Putumayo han estado durante mucho tiempo en el centro del conflicto civil asimétrico de baja intensidad de Colombia durante décadas. Eso no cambió cuando Bogotá implementó con éxito un acuerdo de paz con las FARC. Varios grupos armados ilegales, principalmente bandas de combatientes disidentes de las FARC que no aceptan el acuerdo de paz de 2016 y el Ejército de Liberación Nacional  (ELN) se enfrentan con frecuencia por el control de la economía ilícita de Arauca, en particular el tráfico de cocaína. Esas bandas criminales también se dedican al robo de petróleo  y en el pasado han cosechado enormes ganancias extorsionando a las empresas de energía y secuestrando a sus empleados. La escalada del conflicto es responsable de un fuerte aumento en el número de homicidios que ocurren en Arauca. El departamento con reservas probadas de petróleo de 67 millones de barriles ocupa el quinto lugar, detrás de Boyacá, Santander, Casanare y Meta, por reservas. Es el tercer departamento productor de petróleo más prolífico de Colombia, detrás de Meta y Casanare, bombeando 20,3 millones de barriles durante 2021. Arauca contiene el décimo campo petrolero más importante de Colombia, Caño Limón, que produjo 7,1 millones de barriles de petróleo en 2021.

El conflicto en Arauca se ha extendido al vecino estado venezolano de Apure, donde las ahora desmovilizadas FARC alguna vez fueron recibidas como aliadas por el estado chavista venezolano. A principios de 2021, el presidente Nicolás Maduro movilizó a sus fuerzas de seguridad  prometiendo librar a Apure de los terroristas que operan en el estado. Eso resultó en una serie de enfrentamientos entre el ejército y la policía de Venezuela con el disidente Frente 10 de las FARC. Un puñado de guerrilleros colombianos curtidos en la batalla esencialmente luchó contra las fuerzas militares de Venezuela hasta detenerlas, impidiendo que Maduro lograra su objetivo de sacar a los disidentes del Décimo Frente de Apure. El Frente 10 se encuentra en conflicto con otra disidencia de las FARC, la Segunda Marquetalia, en Apure, mientras se dan enfrentamientos con el ELN a ambos lados de la frontera.

El conflicto armado en Putumayo, donde se ubica el Caguán-Putumayo, se intensifica a un ritmo aterrador. En noviembre de 2022,  enfrentamientos entre dos disidentes  (Español) Grupos de las FARC, los Comandos Fronterizos y el Frente Carolina Ramírez, dejaron 18 muertos en el remoto municipio de Puerto Guzmán. Varios grupos armados ilegales, en su mayoría disidentes de las FARC, bandas criminales y grupos neoparamilitares luchan por el control de las lucrativas rutas de contrabando a lo largo de la frontera con Ecuador y el tráfico de cocaína en la región. Putumayo, rico en petróleo, que con 39 millones de barriles de reservas probadas de petróleo se ubica entre los departamentos de Colombia en el noveno lugar por reservas, es la cuarta región cocalera más prolífica del país devastado por los conflictos. Durante 2021, UNODC estimó que 38.762 hectáreas en Putumayo se dedicaron al cultivo de la planta de coca. Eso podría producir potencialmente 177.000 toneladas métricas de hoja de coca fresca que, a su vez, produciría hasta 218 kilogramos de clorhidrato de cocaína. La escalada del conflicto armado en el Putumayo, rico en petróleo, junto con las protestas comunitarias, afecta regularmente a la industria petrolera y puede interrumpir las operaciones de la industria en el séptimo departamento más productivo de Colombia, que bombeó 7,7 millones de barriles en 2021.

La industria petrolera económicamente crucial de Colombia se ve envuelta por vientos en contra. Las recientes reformas fiscales de Petro   casi han duplicado la tasa impositiva efectiva para los perforadores que operan en Colombia, lo que junto con los planes para poner fin a la exploración petrolera hace que muchas compañías petroleras upstream reduzcan drásticamente la inversión y algunas incluso contemplan la posibilidad de salir del país. Las amenazas planteadas por esos eventos para la industria petrolera y, en última instancia, para la economía de Colombia, son tremendas. Solo disuadirán aún más la inversión de las empresas energéticas extranjeras, que ya han recibido un duro golpe por los recientes aumentos de impuestos y los planes de Petro de finalizar los contratos para la exploración de hidrocarburos. Eso tendrá un fuerte impacto en la economía de Colombia, donde el petróleo es responsable del 3% del producto interno bruto, el 12% del ingreso nacional, un tercio de la inversión extranjera y el 34% del valor de las exportaciones totales. Las escasas reservas de petróleo de Colombia   por un total de 2.000 millones de barriles míseros se agotará para 2030 a menos que continúe la inversión en la exploración de hidrocarburos y se realicen nuevos descubrimientos. La disminución de la producción desde 2015 está afectando la economía de Colombia. Durante los primeros ocho meses de 2022, el país devastado por conflictos bombeó un promedio de 747.215 barriles por día, un 26% menos que los 1.005.600 barriles producidos por día en 2015. La producción de hidrocarburos de Colombia disminuirá aún más a medida que disminuya la inversión en la industria petrolera y las empresas energéticas extranjeras optar por centrarse en operaciones en jurisdicciones más competitivas. Estos desarrollos amenazan la seguridad energética de Colombia y podrían desatar una crisis energética.