Trazando el colapso de la nación petrolera más grande de América Latina

• Venezuela cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo y una vez fue una democracia floreciente y estable.

• Hoy, después de décadas bajo un gobierno autoritario, se encuentra en medio de una crisis humanitaria y económica sin final a la vista.

• Este viaje de la democracia rica al declive inexorable fue impulsado por un colapso en el estado de derecho y la desintegración de las instituciones gubernamentales.

Durante décadas después del ascenso de Pablo Escobar y el cartel de Medellín, el país latinoamericano de Colombia, desgarrado por la violencia, estuvo asociado durante mucho tiempo con ser un narcoestado. El país andino surgió como una democracia parcial donde el crimen organizado había penetrado profundamente en las instituciones estatales y se había incrustado en partidos políticos con políticos financiados por cárteles de la cocaína que controlaban las palancas del poder. Después de décadas de anarquía y violencia endémicas, que casi causaron el fracaso del Estado, el gobierno de Colombia, con el apoyo sustancial de Washington, desmanteló los poderosos carteles de cocaína, grupos paramilitares y guerrillas izquierdistas. Mientras colombia emergió como un modelo elogiado de rehabilitación democrática, su vecino Venezuela es una historia muy diferente. El miembro de la OPEP, que posee las mayores reservas de petróleo crudo del mundo por un total de 304 mil millones de barriles, una vez fue anunciado como la democracia más rica y estable de América Latina. Después de más de dos décadas de gobierno autoritario, la democracia, el estado de derecho, las instituciones gubernamentales y la economía se han desintegrado, dejando a la importantísima industria petrolera en un declive inexorable y a Venezuela tambaleándose al borde del colapso.  Después de caer en crisis a fines de la década de 1980, cuando la caída de los precios del petróleo sacudió la economía dependiente del petróleo de Venezuela, el país se vio sacudido por disturbios y disidencias civiles que culminó en el fallido golpe sangriento de Hugo Chávez en 1992. Al ser liberado de la cárcel en 1994, Chávez, después de visitar Cuba, se comercializó como un político izquierdista de marca de fuego. Luego salió victorioso de las elecciones presidenciales democráticas de 1998. En febrero de 1999, después de asumir el cargo, Chávez lanzó su revolución socialista bolivariana que se centró en el cambio social radical, la nacionalización de las industrias extractivas y la redistribución de la riqueza. Eso culminó con la adopción de una nueva constitución en diciembre de 1999, destinada a fortalecer los poderes del presidente. El régimen de Caracas se estaba volviendo cada vez más autoritario a medida que se desmantelaban las instituciones democráticas, las enormes reformas sociales de la revolución bolivariana ganaban impulso y el poder de Chávez crecía.

Esos acontecimientos fueron seguidos por un tremendo aumento de la represión política, la corrupción, la malversación y el amiguismo, junto con un fuerte deterioro del estado de derecho. Eso resultó en una erosión adicional de las instituciones democráticas, hizo que la economía, ya bajo una presión significativa de los precios más suaves del petróleo, se deteriorara aún más y desencadenó un fuerte aumento de la anarquía y la violencia. Lo que estaba quedando claro era que no mucho después de la adopción de la constitución de 1999, Venezuela, una vez considerada como la democracia más estable de América Latina, se había deslizado hacia el autoritarismo y se había convertido en un estado socialista autocrático. Los grupos armados no gubernamentales surgieron como importantes agentes de poder durante el tiempo de Chávez en el cargo. El expresidente, fallecido en 2013, estableció grupos armados conocidos como Círculos Bolivarianos. Había bandas paramilitares esencialmente civiles que operaban independientemente de los militares y la policía de Venezuela que informaban a Chávez. Se les encargó proteger la revolución bolivariana a través de la represión violenta de manifestantes antigubernamentales, disidentes civiles y políticos de la oposición. Esos grupos, que eventualmente llegaron a ser conocidos como colectivos, se convirtieron en una herramienta clave para que Chávez mantuviera su control del poder después del fallido golpe militar de 2002. 

Hoy en día, los colectivos, que están armados con armas de grado militar, incluidos rifles de asalto y gases lacrimógenos, reprimen regularmente las protestas contra el gobierno, intimidan a los rivales políticos y cometen secuestros, así como ejecuciones extrajudiciales en nombre de la revolución bolivariana. Maduro elogia regularmente a las bandas paramilitares por las acciones violentas que han cometido destinadas a apoyar a su régimen. Después de que miembros de un colectivo atacaron un mitin público del líder opositor y presidente interino reconocido por Estados Unidos, Juan Guaidó, en mayo de 2019 , Maduro declaró:

"Los admiro. Son organizaciones creadas para el bien de la comunidad. Los colectivos trabajan por la sociedad, por los enfermos, por la paz y contra la delincuencia. Han existido durante 20 años como una forma de organización del pueblo".

Hay informes de colectivos que participan en una amplia gama de actividades delictivas. Estos incluyen la extorsión, el mercado negro de alimentos y suministros médicos, y el tráfico de cocaína y petróleo cerca de la frontera con Colombia. La considerable importancia de los colectivos para que Maduro mantenga su control del poder destaca la devolución de la autoridad estatal y la desintegración del estado de derecho, que está apoyando aún más el ascenso de los grupos armados no gubernamentales en Venezuela.

No son solo los grupos armados no oficiales nacionales los que se han beneficiado de la revolución bolivariana y la desintegración de la democracia en Venezuela. Chávez y Maduro han elogiado y apoyado abiertamente a las guerrillas izquierdistas colombianas endurecidas por la batalla, en particular las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN). Ambos grupos insurgentes, desde la década de 1960, estuvieron involucrados en una feroz guerra asimétrica multipartidista de baja intensidad con el estado colombiano que se intensificó bruscamente durante las décadas de 1980 y 1990 a medida que las vastas ganancias de la cocaína inundaron el país.  Si bien el conflicto interno de Colombia se desescaló significativamente en las últimas dos décadas, con las FARC finalmente desmoviándose después de un acuerdo de paz de 2016, el ELN y las facciones disidentes de las FARC todavía están atrapadas en un conflicto con el gobierno. Chávez y luego Maduro vieron a las FARC y al ELN como poderosos contrapesos a la influencia regional de Estados Unidos y Colombia, que es uno de los aliados latinoamericanos más firmes de Washington. 

El grupo político militante libanés y la organización terrorista designada por Estados Unidos Hezbolá también surgieron como un poderoso grupo armado no gubernamental en Venezuela. Una necesidad desesperada de encontrar fuentes alternativas de ingresos y eludir las sanciones cada vez más estrictas de Washington para las exportaciones de petróleo crudo vio a Caracas construir una alianza de conveniencia con los antiestadounidenses de Irán. gobierno, que es el principal patrocinador de Hezbolá. La organización terrorista designada por Estados Unidos recibe un apoyo sustancial de figuras clave del régimen de Maduro. Entre los más destacados se encuentra el ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, quien supuestamente suministró casi 200 pasaportes venezolanos a ciudadanos de Medio Oriente con vínculos con Hezbolá. Los militantes respaldados por Teherán han sido vinculados al tráfico de cocaína y actos de terrorismo en América del Sur. Hezbolá tiene una estrecha relación con los insurgentes colombianos del ELN y los disidentes de las FARC con el grupo que obtiene cocaína de las guerrillas izquierdistas mientras proporciona servicios de inteligencia y lavado de dinero. Elementos del régimen de Maduro, incluido el propio presidente, están implicados en esas empresas criminales con El Aissami, entre otras figuras de alto rango, relacionadas con el contrabando de cocaína a gran escala. De hecho, Venezuela, debido a la creciente anarquía y la voluntad del régimen de Maduro de hacer la vista gorda, se ha convertido en un punto de transbordo internacional clave para la cocaína procedente de Colombia y destinada a los Estados Unidos, así como a Europa occidental. 

Casi dos décadas después de que comenzara la revolución socialista de Chávez, una Venezuela rica en petróleo está en ruinas con el estado al borde del colapso. Los gobiernos autoritarios de Rusia, China e Irán, así como varios grupos no gubernamentales armados ilegales, son partidarios clave de un régimen autoritario corrupto que ha destruido la democracia más rica, vibrante y estable de América Latina. El desmoronamiento de un estado venezolano ya frágil, que se aceleró bajo Maduro, y un profundo colapso del estado de derecho ha creado una incubadora ideal para los grupos armados ilegales. Su ascendencia es responsable de un fuerte aumento en la violencia y los asesinatos. Para 2006, la tasa de homicidios de Venezuela había superado a la de la vecina Colombia, que a fines de la década de 1980 se había ganado la reputación de ser uno de los países más violentos del mundo.  Muchos de esos insurgentes y bandas armadas que alguna vez fueron apoyados por el régimen autocrático de Venezuela ahora están amenazando su existencia, complicando aún más los esfuerzos para atraer la inversión extranjera que se necesita con urgencia para reconstruir la industria petrolera económicamente crucial del país.