Los precios del crudo WTI Houston ganan prominencia a medida que aumentan las exportaciones de petróleo de EE. UU.

Los precios del crudo de referencia en Houston han experimentado un aumento en los volúmenes de negociación a medida que el aumento de las exportaciones de petróleo crudo estadounidense desde la Costa del Golfo está haciendo que los precios regionales sean más importantes para los comerciantes físicos y de futuros, dijeron analistas y funcionarios de la industria a Reuters.

Las crecientes exportaciones de crudo estadounidense, en particular el WTI Midland, han dominado los mercados mundiales en los últimos meses, con volúmenes récord de exportación y una parte importante enviada a Europa.

Antes de que Estados Unidos permitiera en 2015 las exportaciones de petróleo crudo a mercados internacionales distintos de Canadá, el aumento vertiginoso de la producción estadounidense durante la primera revolución del esquisto a principios de la década de 2010 estaba limitando el precio del petróleo WTI, que se comercializaba con un descuento de entre 15 y 20 dólares por barril frente al Brent, el precio de referencia del petróleo extraído en el Mar del Norte.

Los importantes cuellos de botella en el midstream y el hecho de que el crudo estadounidense se exportara sólo a Canadá significaron que el crudo Brent tenía una prima amplia sobre el precio del petróleo estadounidense.

Pero después de que Estados Unidos permitió las exportaciones de petróleo crudo en 2015 y después de que los operadores midstream aprovecharan la oportunidad para construir oleoductos en Texas y Luisiana que condujeran a las terminales de exportación de la costa del Golfo de Estados Unidos, las exportaciones estadounidenses se dispararon y convirtieron al WTI en un punto de referencia más influyente en los mercados petroleros.

El petróleo estadounidense se ha vuelto tan influyente que el WTI Midland, producido en Texas, fue incluido el año pasado en la parte Dated Brent del índice de referencia Brent como uno de los varios grados que sustentan el contrato.

A principios de este año, CME Group anunció que la negociación de sus futuros de crudo estadounidense, que se liquidan en Argus y se negocian como diferencial con respecto a los futuros del petróleo crudo WTI de referencia mundial, alcanzó varios récords en abril de 2024.

En lo que va de septiembre, los volúmenes promedio diarios del contrato WTI Houston en CME se duplicaron con creces desde septiembre de 2023, hasta un nivel récord, dijeron representantes de CME a Reuters.

"El mercado físico para la producción estadounidense ya se ha trasladado a la costa del Golfo de Estados Unidos, y ahora el mercado de futuros está haciendo lo mismo", dijo a Reuters Jeff Barbuto, jefe global de mercados petroleros de Intercontinental Exchange (ICE).

La creciente importancia de los contratos WTI Houston ha evitado que los precios del petróleo suban alzas porque las existencias de crudo en el centro de Cushing, el punto de entrega y fijación de precios para los futuros del crudo WTI en NYMEX, cayeron al mínimo operativo a principios de este mes.