El tercer mayor importador de petróleo del mundo ve un repunte en la demanda

La demanda de petróleo crudo de la India ha estado en la rebaja desde mediados del verano. Es probable que continúe en esta misma línea durante bastante tiempo, con al menos una refinería planeando aumentar considerablemente la capacidad de refinación.

India, el tercer mayor importador de petróleo del mundo, se ha convertido en un factor clave para los precios del petróleodebido a su abrumadora dependencia del crudo importado. Durante la última ola de infecciones por Covid-19 en el país, la demanda de petróleo sufrió una caída esperada. Pero ahora las cosas están mejorando.

Reuters informó el mes pasado que en julio, las refinerías indias aumentaron las tasas de ejecución al nivel más alto en tres meses en respuesta a la fuerte demanda de combustible que siguió a la relajación de las restricciones de movimiento después de lo peor de la ola. Las perspectivas para la demanda también siguen siendo optimistas. Se espera que la demanda de gasolina en el país alcance un récord durante el año fiscal actual debido a la pandemia. Al igual que en otros lugares, las personas en la India están evitando el transporte público en favor de los vehículos personales para reducir su riesgo de infección.

Las ventas de vehículos de pasajeros en India se dispararon hasta un 45 por ciento en el año en julio, según un informe de Reuters de principios de este mes. El informe atribuyó el auge a la demanda reprimida. Aún así, también debe haber tenido algo que ver con el cambio al transporte personal a expensas del transporte público.

El aumento resultante en la demanda de gasolina podría ser tan fuerte que requiera importaciones adicionales, dijo a Reuters un experto de la industria de una refinería estatal. Impulsar la producción local de gasolina no era una opción porque las refinerías indias se estaban ahogando en diesel no vendido y no tenían espacio para aumentos de rendimiento hasta que estos inventarios disminuyeron.

El problema del diésel no se limita a la India, por cierto. Las refinerías asiáticas están luchando con un exceso de inventario visto en 600,000 bpd a partir de agosto, según un informereciente deBloomberg. A pesar de las menores exportaciones de diesel de China, los márgenes para el combustible siguen siendo escasos, dijo el informe, citando a un analista de Energy Aspects, y los precios siguen siendo moderados, lo que es "realmente revelador de cuán bajista es la situación".

Sin embargo, la demanda de gasolina está en auge, y las refinerías están planeando aumentos de capacidad para los próximos años. Indian Oil Corp., por ejemplo, dijo en agosto que planeaba aumentar su capacidad de refinación en un 25 por ciento, o 350,000 bpd, en los próximos cuatro años. Esto elevará el total a 1,76 millones de bpd, informó Argus el mes pasado.

La expansión del COI es parte de un plan más grande para expandir la capacidad de refinación de petróleo de la India a 6 millones de bpd en 2025 desde 5 millones de bpd, informó Argus, citando a un ministro de petróleo junior. La inversión combinada en la expansión llegaría a 27.000 millones de dólares, dijo el funcionario.

"Los pronósticos de varias agencias prevén que la demanda de combustible de la India suba a 400-450 millones de toneladas para 2040 desde los 250 millones de toneladas actuales. Esto ofrece suficiente espacio para las piernas para que todas las formas de energía coexistan", dijo el presidente del COI, Shrikant Madhav Vaidya, a los medios indios a fines de agosto. La demanda ya ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, señaló el ejecutivo.

Este rápido repunte en la demanda de petróleo después de que India se convirtiera en el epicentro de una de las peores olas de infección desde el inicio de la pandemia de coronavirus sugiere que podría ganar aún más importancia como un mercado de exportación clave para los grandes productores de petróleo. La sugerencia está respaldada por el reciente recorte de precios de Arabia Saudita para los clientes asiáticos.

Por un lado, el recorte podría interpretarse como una respuesta a las lentas tendencias de recuperación de la demanda en el continente. Por otro lado, sin embargo, en base a los últimos datos de la India, puede ser un intento de aumentar la cuota de mercado en uno de los mayores consumidores de petróleo, cuya sed de combustible fósil espera que siga creciendo en los próximos años y décadas.