Los líderes mundiales tienen que enfrentar la verdad sobre la demanda de petróleo

• En todo el mundo, los políticos están lidiando con la realidad de la energía cara

• Los shocks de precios, la escasez y la pobreza energética están en juego después de dos años consecutivos de subinversión en la industria del petróleo y el gas

• Los líderes mundiales podrían tener que reconocer que la demanda de petróleo y gas está aquí para quedarse en el futuro previsible.

"Nuestros productos hacen que el mundo funcione". Esto es lo que dijo el presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, en el Congreso Mundial del Petróleo de esta semana en Houston. La declaración se hizo eco de un sentimiento expresado por otros ejecutivos petroleros que asistieron al evento: el petróleo y el gas son indispensables y continuarán siendo indispensables para el futuro observable y más allá de él.

Esto no es algo que mucha gente quiera escuchar. Ciertamente no es lo que las organizaciones ambientalistas quieren escuchar. Ciertamente no es lo que la administración Biden y la UE quieren escuchar. Sin embargo, parece reflejar una dura realidad.

Europa está luchando con precios récord del gas y, sin embargo, sus inventarios de gas se están agotando a la tasa más rápida en aproximadamente una década debido a un comienzo del invierno más frío de lo habitual en gran parte del continente. En Estados Unidos, los precios de la gasolina se han convertido en una prioridad para una administración que llegó al poder con la promesa de reducir el consumo de combustibles fósiles en el país. Ya sea que a todos les guste o no, dejar el petróleo y el gas no será tan fácil como algunos esperan.

"Entiendo que admitir públicamente que el petróleo y el gas jugarán un papel esencial y significativo durante la transición y más allá será difícil para algunos", dijo el director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, también en el Congreso Mundial del Petróleo. "Pero admitir esta realidad será mucho más fácil que lidiar con la inseguridad energética, la inflación desenfrenada y el malestar social a medida que los precios se vuelven intolerablemente altos y ver que los compromisos netos cero de los países comienzan a desmoronarse", dijo, citado por el Financial Times.

El precio de la electricidad ya se está volviendo intolerablemente alto en muchas partes de Europa que hasta hace poco se utilizaban para obtener energía asequible y segura. Esto, a menos que se aborde con urgencia, podría conducir a disturbios sociales: hay pocas cosas más inflamables que la opinión pública en medio del invierno en medio de una escasez de energía y el riesgo de apagones.

"El petróleo y el gas continúan desempeñando un papel central en la satisfacción de las necesidades energéticas del mundo, y desempeñamos un papel esencial en la entrega de una manera baja en carbono", dijo Wirth de Chevron, citado por el Wall Street Journal.

Si las noticias de Europa desde septiembre son un indicio, Wirth tiene razón en su predicción. Sin embargo, el suministro puede ser escaso debido a la inversión baja, que es al menos en parte el resultado de la prisa por reemplazar el petróleo y el gas con energía renovable.

Los shocks de precios, la escasez y la pobreza energética están en juego después de dos años consecutivos de subinversión en la industria del petróleo y el gas, dijo esta semana un informe de IHS Markit y el Foro Internacional de Energía. Las inversiones de este año en la industria serían de alrededor de $ 341 mil millones, que es un 23 por ciento más bajo que los niveles de inversión anteriores a la pandemia de $ 525 mil millones, y eso a pesar de la creciente demanda mundial de los productos básicos, señaló el informe.

"La inversión en petróleo y gas tendrá que volver a los niveles anteriores a Covid y permanecer allí hasta 2030 para restaurar el equilibrio del mercado", escribieron los autores del informe, y el secretario general del IEF dijo, citado por Upstream Online, que "la crisis energética en Europa y Asia este invierno es un anticipo de lo que podemos esperar en los próximos años".

Esto ciertamente no sentaría bien a los defensores de las energías renovables como el jefe de la Agencia Internacional de Energía Fatih Birol y el jefe del pacto verde de la UE, Frans Timmermans. Sin embargo, no fue hace mucho tiempo que Birol pidió a la OPEP + que produjera más petróleo y a Rusia que bombeara más gas a Europa, y Timmermans se vio obligado a admitir que el gas tenía un papel que desempeñar en la transición energética.

"La inversión inferior en petróleo y gas antes que en energías renovables y otras tecnologías bajas en carbono que están listas para escalar para satisfacer la demanda de energía podría crear crisis energéticas recurrentes del tipo que vimos en Asia y Europa en los últimos meses", dijo Daniel Yergin de IHS Markit en comentarios sobre el informe. Agregó que estas crisis podrían tener consecuencias económicas adversas. Estos, a su vez, con toda probabilidad provocarán el malestar social del que habló Nasser de Aramco en el WPC.

El gran problema energético parece ser el de la prematuridad. La acumulación de capacidad de generación renovable en Europa y Estados Unidos fue acompañada por un retiro prematuro de la capacidad de generación de combustibles fósiles, dejando a los países sin energía de carga base cuando la necesitan.

No es casualidad que algunos países como el Reino Unido y Suecia tuvieran que reiniciar las plantas de carbón: en el caso del Reino Unido, para llenar un vacío entre la demanda de electricidad y el suministro en medio de la crisis del gas, y en el caso de Suecia, exportar la electricidad a Polonia para ayudarlo a evitar apagones. ¿Qué causó la escasez en Polonia? Poco viento y paradas en algunas centrales eléctricas.

El cambio prematuro a depender de la energía eólica y solar está dejando a los países vulnerables al clima y aumentando efectivamente su dependencia de los combustibles fósiles. Tal vez la crisis actual enseñe algunas lecciones importantes a aquellos dispuestos a aprender. De lo contrario, el escenario esbozado por Nasser de Aramco y Yergin de IHS bien podría materializarse en un futuro no muy lejano.