¿Qué sucede si dejamos de bombear petróleo mañana?

En un mes de noticias tradicionalmente lento como agosto, cualquier evento de importancia relativa recibe una cobertura abundante. Sin embargo, el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático no es sólo un acontecimiento de relativa importancia. Fue, basado en la cobertura de los medios de comunicación, un evento de enorme importancia. Esta importancia se descarnó en una dura advertencia: dejen los combustibles fósiles o arruinen el planeta. El informe básicamente decía que si no actuamos de inmediato, nunca podríamos limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados desde la época preindustrial. También señaló que algunos de los cambios que la actividad humana ha infligido al planeta ya son irreversibles.

En comentarios sobre el informe, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo:"Este informe debe ser una sentencia de muerte para elcarbón y los combustibles fósiles, antes de que destruyan nuestro planeta", y agregó: "Los países también deberían poner fin a toda nueva exploración y producción de combustibles fósiles, y transferir los subsidios a los combustibles fósiles a la energía renovable".

El mundo debe reducir urgentemente el suministro de combustibles fósiles de una manera ordenada y transparente y detener la exploración de petróleo y gas de alto costo hoy", dijo el fundador y presidente ejecutivo de Carbon Tracker.

Estas reacciones, especialmente el llamado de Guterres de la ONU para poner fin a toda la exploración de petróleo y gas, suenan bastante familiares. La razón es que se hacen eco de un llamado de la Agencia Internacional de energía para poner fin a todas las nuevas exploraciones de petróleo y gas antes de finales de 2021. La AIE hizo el llamado en su Hoja de Ruta Net-Zero, que vio la demanda de petróleo y gas disminuir rápidamente debido a la disponibilidad de fuentes de energía alternativas.

Sin embargo, poco después de que se publicara el informe, la misma Agencia Internacional de Energía que pidió el fin de todas las exploraciones de petróleo y gas hizo otra llamada, esta vez a la OPEP. La agencia le pidió al cártel que comenzara a bombear más petróleo a medida que la demanda de combustibles se estaba recuperando más rápido de lo esperado, lo que empujaba los precios al alza.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien se ha fijado el objetivo de hacer que la economía de Estados Unidos sea cero neto para 2050 y reducir las emisiones en un 50 por ciento para 2030, esta semana también pidió a la OPEP que impulse la producción. La razón: los precios en la bomba eran demasiado altos para los conductores estadounidenses.

Los mensajes provenientes de la AIE y la Casa Blanca pueden parecer confusos, en el mejor de los casos, e hipócritas, en el peor. Pero digamos que era posible que todas las compañías petroleras del mundo decidieran al mismo tiempo detener las bombas. ¿Qué pasaría entonces?

La respuesta corta es, por supuesto, el caos. La respuesta más larga cubre casi todas las partes de cualquier economía en el planeta y prácticamente todas las industrias. Pasará un tiempo antes de que los efectos completos comiencen a sentirse porque hay reservas de petróleo, gas y petroquímicos, pero incluso antes de que comiencen a disminuir, los precios se dispararán debido a la inminente interrupción del suministro. Y esto significa precios de todo.

"Si no hubiera petróleo, los iPhones, la tecnología, las computadoras, los plásticos, todos los productos manufacturados, alimentos y medicinas no podrían producirse", dice Jay R. Young, CEO de King Operating Corporation, una firma de inversión en petróleo y gas. "Así que las personas en los Estados Unidos que viven el estilo de vida amish se verían menos afectadas.

"Nosotros como sociedad hemos perdido la capacidad de sobrevivir sin la cadena alimentaria y la entrega de productos. El carbón seguiría aumentando y el CO2 y la contaminación aumentarían a un ritmo dramáticamente mayor. Miles de millones morirían, las sociedades fracasarían y la migración a un futuro limpio habría terminado", dice Young.

Sería difícil discutir con esa visión, independientemente de si proviene de la industria petrolera o no. Payal Rastogi, director fundador de CarbonFixers, una compañía india que trabaja con empresas para hacerlas más sostenibles desde el punto de vista ambiental, comparte la opinión de Young.

"Si dejamos de consumo y perforación de petróleo y gas; a partir de hoy, todos los productos y la vida mundiales se detendrán", dice.

Antes de esta paralización, sin embargo, es inevitable que haya mucha acción, ninguna de sus amistosas o pacíficas. En este momento, un aumento de precios de alrededor de $ 1 por galón de gasolina está llevando al presidente, quien ha dejado en claro que no es partidario de la industria petrolera o la gasolina, a pedir al cártel mundial de productores de petróleo que aumente la producción de petróleo, ya que los conductores infelices hacen que los votantes descontentos. Ahora imagínese lo que sucedería si el precio por galón de gasolina aumentara no en $ 1 sino en $ 5 en cuestión de días. Ni siquiera hace falta imaginarlo: hemos visto lo que sucede cuando la escasez de combustible golpea en Venezuela, por ejemplo.

Estados Unidos tiene solo un mes de suministro de petróleo, dice el Dr. Jerry Bailey, director ejecutivo de la compañía petrolera Petroteq Energy Corp., con sede en Utah, si la producción se detiene, el país se vería sumido en una depresión inmediata porque una gran cantidad de industrias estadounidenses dependen de la materia prima.

Dado que esto es cierto para todas las economías y no solo para los Estados Unidos, multiplicar el efecto esperado para ella por el número de países en el mundo debería proporcionar el panorama completo, que no será bonito.

Quizás se podría argumentar que estas son las opiniones de personas de la industria petrolera, pero sería difícil contrarrestar estas opiniones de una manera racional. La verdad es que la civilización moderna depende de los hidrocarburos. Una transición lejos de esta dependencia no puede ocurrir de la noche a la mañana y no puede suceder por la fuerza debido a las consecuencias: dejar el pavo frío es la forma más difícil de eliminar un mal hábito y no siempre tiene éxito. Tal vez tengamos más posibilidades de destete del petróleo y el gas si abordamos la transición de una manera más tranquila y menos alarmista.