El auge petrolero de Uganda apenas comienza

Uganda se convertirá en un foco clave de la Semana Africana de la Energía (AEW) en Ciudad del Cabo este noviembre, ya que su floreciente industria petrolera parece estar en auge en los próximos años. El gobierno de Uganda ha estado trabajando arduamente para alentar una mayor inversión extranjera recientemente, ya que el país tiene como objetivo desarrollar su industria de petróleo y gas de manera significativa durante la próxima década.

“AEW 2021 ha colocado a Uganda como una de las principales prioridades en Ciudad del Cabo. Los importantes recursos del país, la voluntad política y el activo sector empresarial local posicionarán al país como líder regional, lo que garantizará un aumento de la inversión extranjera y desarrollos asociados,”  afirmó  NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la Cámara Africana de Energía.  

En la actualidad, Uganda posee una cantidad estimada  6.500 millones de barriles de petróleo crudo , mucho menos que los líderes petroleros africanos, Libia y Nigeria, pero una cantidad significativa en términos del promedio regional. Esto podría ponerlo en  el quinto lugar a nivel regional  por reservas de petróleo en caso de ser probadas, e incentivar un mayor desarrollo del sector. En la actualidad, se estima que 1.400 millones de estos barriles son económicamente recuperables. Uganda también espera aumentar sus niveles de producción a un pico de 230.000 bpd cuando esté en pleno funcionamiento.  

En 2020, Tullow Oil, que había estado invirtiendo en petróleo de Uganda desde 2004, vendió sus activos a Total, por  $ 575 millones , con el gigante francés listo para trabajar en colaboración con CNOOC de China para desarrollar aún más los campos petroleros de Tilenga y Kingfisher, junto con la compañía petrolera nacional de Uganda UNOC. 

Uganda ha estado desarrollando rápidamente la industria desde la adquisición de Total, poniendo en marcha el  la tubería calentada eléctricamente más larga del mundo , con una longitud de 1440 km y un costo aproximado  $ 3.5 mil millones . El oleoducto de exportación se extenderá desde el oeste de Uganda hasta el puerto de Tanga en el Océano Índico en Tanzania, construyendo mayores vínculos internacionales para el petróleo de Uganda. 

Se espera que el desarrollo del oleoducto comience en la segunda mitad de 2022 y se espera que el holding del Oleoducto de petróleo crudo de África Oriental (EACOP) esté listo para comenzar a desarrollar el proyecto a partir de septiembre. Gerente general de EACOP Martin Tiffen  explicó , "En primer lugar, 'funcionar' implica tener la nueva empresa, con su administración, personal, oficinas, sistemas de TI, cuentas bancarias, etc., todo lo que el proyecto EACOP necesita para funcionar. Esa es una parte clave de el rompecabezas."

En la actualidad, UNOC tiene una participación del 15 por ciento en el holding, Total tiene la mayoría del 62 por ciento y CNOOC tiene una participación del 8 por ciento.

Pero el desarrollo del oleoducto no está exento de desafíos, ya que muchos han criticado la ruta propuesta del oleoducto y la necesidad de desarraigar a muchos de sus tierras, lo que podría dañar las tierras de cultivo y los ecosistemas, además de obligar a varios a irse. 

Oxfam estima que alrededor de 14.000 hogares han perdido sus tierras, lo que ha obligado a cientos a reasentarse. Sebikari de la Autoridad del Petróleo de Uganda  declaró : “La adquisición de tierras es un tema delicado porque arraiga a personas de lugares familiares”, explicando que el gobierno ha comenzado a pagar compensaciones, pero “no se espera que todos estén contentos”. 

Una de las principales críticas es que el gobierno no parece estar haciendo planes para la reinversión de sus nuevos ingresos petroleros en alternativas de energía limpia para el futuro. A medida que el país desarrolle su industria petrolera, habrá llamadas en el gobierno para invertir sabiamente para cuando la demanda de petróleo finalmente disminuya. 

Pero por ahora, Uganda está buscando aprovechar sus reservas estimadas con evidencia concreta para ayudar a promover al país como un actor africano clave,  aprobará cuatro nuevas empresas en su segunda licitación de exploración petrolera este verano. TotalEnergies, Australian DGR Global, Nigerian PetrolAfrik Energy Resources y Uganda UNOC desarrollarán cinco bloques de petróleo a lo largo de la frontera de Uganda con Congo. 

Si bien las críticas siguen siendo fuertes, parece que la industria petrolera de Uganda se recuperará durante la próxima década, con el potencial de nuevos descubrimientos, mayores oportunidades de exportación y espacio para una mayor inversión extranjera en la región.