Refinador Valero: Las existencias de diésel renovable de EE. UU. se están agotando

El mercado de diésel renovable de Estados Unidos está caliente, tan caliente, de hecho, que una de las materias primas para el combustible renovable altamente rentable se está agotando, según Valero.

Esa materia prima —aceite de cocina usado, o más bien, "aceite usado"— se considera menos intensa en carbono que el aceite vegetal cuando se trata de hacer diesel renovable. Y esto la convierte en una empresa altamente rentable para aquellas compañías que esperan obtener créditos comerciales bajo el estándar de combustible bajo en carbono (LCFS) de California.

De hecho, esos incentivos, que incluyen un crédito de licuadora de $ 1 / galón, son el principal catalizador para la materia prima.

Al comienzo de la pandemia, cuando la demanda de gasolina en Estados Unidos se hundió, varias refinerías se tomaron ese tiempo de demanda débil para reequipar sus refinerías para procesar el aceite de cocina usado, en lugar del petróleo crudo. En un momento en que la demanda era suave, esos incentivos federales y estatales considerables parecían bastante atractivos. Por supuesto, muchos de esos proyectos podrían llevar años.

Incluso sin que esos proyectos estén en línea, esa materia prima tiene una demanda tan alta que Estados Unidos está "cerca de ser aprovechado en este momento", dijo Martin Parish, vicepresidente senior de combustibles alternativos en Valero en su llamada de ganancias del Q1 el jueves, según Reuters.

En comparación con el petróleo crudo, el mercado de aceite de cocina usado es pequeño, pero eso no significa que esté exento de impacto. Se estima que cada año se utilizan 21,4 millones de barriles de diésel renovable en los Estados Unidos. Y si todos los proyectos de refinerías de diésel renovables anunciados el año pasado entran en línea según lo planeado, podría significar una eliminación de 300,000 bpd de posible materia prima de petróleo crudo del mercado, según un análisis de Reuters de agosto de 2020.

Valero es una de esas compañías que buscan expandir sus operaciones de diesel renovable, en St. Charles, Louisiana. Espera aumentar su capacidad de producción en 400 millones de galones por año, pero la escasez de aceite de cocina significa que tendrá que depender de otras materias primas menos LCFSy, como el sebo animal y el aceite de maíz de destiladores para producir su diesel renovable.