Los productores de arenas petrolíferas necesitarán apoyo federal para ser ecológicos

La industria petrolera de Canadá, que opera una de las formas más intensivas en emisiones del mundo de bombear crudo, se ha comprometido recientemente a trabajar para que las arenas petrolíferas sean cero emisiones netas para 2050. Pero la industria dice que no puede hacerlo sola, ya que se necesitarán miles de millones de dólares de inversiones para descarbonizar las operaciones de arenas petrolíferas. El gobierno federal de Canadá tiene un papel que desempeñar en el apoyo a las arenas petrolíferas netas cero, y debería pagar la mayor parte de la cuenta para hacer que la industria sea "más verde", dicen los principales ejecutivos de las principales firmas petroleras canadienses.  

El apoyo del gobierno federal, incluso con fondos, a las tecnologías para mantener la licencia de las arenas petrolíferas para operar en un mundo que teme una catástrofe climática inminente puede sonar contraintuitivo. Sin embargo, el crudo, el gas natural y los productos derivados del petróleo son la mayor exportación del Canadá, y el sector es un importante empleador, especialmente en la provincia de Alberta.

Por lo tanto, la mejor apuesta de Canadá de reducir las emisiones de las arenas petrolíferas y alcanzar su objetivo de una economía de cero emisiones netas para 2050 podría ser financiar y apoyar la inversión en tecnologías para reducir la huella de carbono de su motor económico clave.

La industria petrolera dice que el gobierno federal debe pagar hasta dos tercios de los costos

Canadá necesitará hasta US$ 60 mil millones (C$ 75 mil millones) para hacer que sus operaciones de arenas petrolíferas sean negocios de cero emisiones netas para 2050, dijeronel mes pasado los directores ejecutivos de Suncor yCenovus. El gobierno tendría que dar un paso adelante y probablemente financiar hasta dos tercios de ese costo, dijeron a Bloomberg el director ejecutivo de Suncor, Mark Little, y el director ejecutivo de Cenovus Energy, Alex Pourbaix, en una entrevista en julio.

Pourbaix de Cenovus Energy reiteró esa evaluacióna principios de este mes, diciendo al FinancialTimes que el gobierno federal debería pagar hasta el 70 por ciento de la cuenta.   

El petróleo de Canadá podría convertirse en el "más limpio" del mundo si la industria logra desarrollar soluciones para reducir la intensidad de carbono de las operaciones, dijo Pourbaix a FT.

Cenovus Energy se convirtió en junio en parte de una iniciativa de colaboración neta cero de los mayores productores de arenas petrolíferas de Canadá con el objetivo de lograr cero emisiones netas de las operaciones de arenas petrolíferas para 2050. La iniciativa incluye compañías que operan alrededor del 90 por ciento de la producción de arenas petrolíferas de Canadá: Canadian Natural Resources, Cenovus Energy, Imperial, MEG Energy y Suncor Energy.

La iniciativa es ambiciosa y "requerirá una inversión significativa por parte de la industria y el gobierno para avanzar en la investigación y el desarrollo de tecnologías nuevas y emergentes", dijeron.

Descarbonizar las arenas petrolíferas costará decenas de miles de millones de dólares para 2050, pero dará una licencia para operar a una industria que aportaría aproximadamente US$ 2.385 billones (C$ 3 billones) de producto interno bruto, dijo Pourbaix de Cenovus Energy a FT.

El petróleo es clave para la economía de Canadá

El sector del petróleo y el gas sigue siendo una parte importante de la economía de Canadá, y cerrar la industria para reducir las emisiones no es una opción para ningún político, incluido el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, porque dejaría a mucha gente sin trabajo y paralizaría la economía y las exportaciones de Canadá.

En 2019, el último año previo a la pandemia, el 19 por ciento de las exportaciones de Canadá consistieron en petróleo crudo, gas natural y productos derivados del petróleo, que ganaron US$ 89.5 mil millones (C$ 112.6 mil millones), la principal exportación de Canadá por valor, dijo la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) en un informe sobre reducciones de emisiones el mes pasado.

Al mismo tiempo, Trudeau anunció en abril que Canadá mejoraría su objetivo de reducción de emisiones bajo el Acuerdo de París y ahora tiene como objetivo reducir esas emisiones en un 40-45 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. El país también redobló su compromiso de alcanzar cero emisiones netas para 2050.

El gobierno federal se enfrenta a un difícil acto de equilibrio en los próximos años, en el que tendrá que trabajar para reducir las emisiones al tiempo que preserva una industria crucial.

Incentivos fiscales federales para la tecnología de captura de carbono

Canadá está buscando apoyar el desarrollo de tecnologías que podrían ayudarlo a reducir las emisiones de carbono. La captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) "es la única tecnología actualmente disponible con el potencial de generar emisiones negativas", dijo el gobierno federal cuando dio a conocer el Presupuesto 2021.

"Canadá es un líder en CCUS, con proyectos domésticos que actualmente capturan 4 megatonnes de carbono cada año, pero tenemos la capacidad técnica y geológica para capturar y almacenar mucho más", dijo el gobierno.

El Presupuesto 2021 propone introducir un crédito fiscal a la inversión para el capital invertido en proyectos CCUS, con el objetivo de reducir las emisiones en al menos 15 megatones de CO2 al año. Esta medida entrará en vigor en 2022.

Los proyectos de captura directa de aire también obtendrían créditos fiscales a la inversión, pero la medida no está destinada a proyectos de recuperación mejorada de petróleo (EOR).

La industria petrolera, sin embargo, pide al gobierno federal que incluya proyectos EOR en el crédito fiscal, diciendo que excluir esos proyectos sería contraproducente para las reducciones de emisiones.

Las arenas petrolíferas de Canadá apuestan por la CCUS

Mientras tanto, la industria del petróleo y el gas de Canadá, que se ha dado cuenta de que necesita reducir las emisiones para seguir siendo competitiva, está invirtiendo cada vez más en tecnologías y proyectos de reducción de emisiones.

Los operadores de oleoductos TC Energy y Pembina Pipeline Corporation se asociaron en junio para desarrollar un sistema de transporte y secuestro de carbono, alberta Carbon Grid.

Estos planes son solo el comienzo de una próxima asignación masiva de capital para reducir las emisiones, dicen los funcionarios en Alberta.

Los ejecutivos de la industria dicen que la meta de cero neto se alcanzaría con mucho apoyo del gobierno, incluido el financiamiento, mientras que el sector ya es líder en inversión en tecnología limpia.

"La industria del gas natural y el petróleo proporciona alrededor del 75 por ciento de toda la financiación en el creciente sector de tecnología limpia de Canadá, lo que nos convierte en el mayor inversor en el espacio de la tecnología limpia. Estamos bien posicionados para ser un pilar central de la recuperación económica del país, y nuestro trabajo hacia un futuro de energía más limpia puede diferenciar aún más el petróleo y el gas canadienses de nuestros competidores globales a medida que la demanda aumenta en los próximos años", dice el presidente y CEO de CAPP, Tim McMillan.