Nigeria intenta revivir un proyecto zombi

La industria petrolera de Nigeria se ha enfrentado a una plétora de desafíos: litigios interminables, disturbios sociales, grandes compañías que regularmente reflexionan sobre una salida del país, y todo esto en el contexto de una demanda social genuina de hacer que los ingresos petroleros sean más equitativos, más accesibles y transparentes.

Si bien el proyecto de ley sobre el petróleo recientemente aprobado podría utilizarse para la reanimación de NNPC, la compañía petrolera nacional que pronto será en toda regla, o el reinicio de las refinerías inactivas del país, hay muchas razones para creer que Nigeria podría asignar mal el sólido impulso que tiene actualmente. Devolver a la vida el aparentemente olvidado gasoducto transahariano, aclamado como un componente básico de la "Década del Gas" de Nigeria, bien podría ser la encarnación ideal de tales riesgos.

El gasoducto transahariano se compone esencialmente de dos proyectos separados, uno que uniría el sur del país, rico en gas, con las zonas pobladas del norte y otro que vería cómo se exportaba el gas de Nigeria para generar la moneda que tanto se necesita. Teniendo en cuenta la importancia socioeconómica del conducto intra-nigeriano, especialmente para que el presidente Buhari provenza del norte, las obras de construcción del oleoducto Ajaokuta-Kaduna-Kano (a menudo abreviado como AKK) comenzaron el año pasado, por lo que la idea era realmente encontrar una posible continuación del mismo. Las declaraciones públicas del Ministro de Petróleo de Nigeria, Timipre Sylva, insinúan preocupaciones con respecto a la viabilidad de todo el oleoducto, después de haber declarado que si el gobierno federal "puede llegar a Kano, puede (igual de bien) continuar hasta Argelia", insinuando que el gobierno ve incluso la sección del oleoducto dentro de Nigeria como llena de riesgos. Las razones para que Nigeria presione para tales proyectos son bastante sencillas, el país más poblado de África está bien dotado de reservas de petróleo y gas, sin embargo, la asignación intranacional de esos hidrocarburos a menudo es inestable, ya que la mitad de la población carece de un suministro de energía estable.  En pocas palabras, Nigeria estaría mucho mejor si pudiera extraer y comercializar sus reservas de gas, que hasta ahora estaban en su mayoría quemados o simplemente dejados sin desarrollar.

No hace falta decir que la pérdida de ingresos por la quema de gas natural es masiva, estimada por PwC en un total de $ 0.8-1 mil millones en promedio por año. El gobierno nigeriano estima sus propias reservas de gas en 203 TCf (5,85 TCm), lo que significa que aproximadamente el 3% de las reservas mundiales de gas se encuentran en Nigeria y la mayoría de ellas se han quemado hasta ahora. Al mismo tiempo, el consumo nacional de Nigeria se sitúa en torno a los 700 BCf al año (ligeramente por debajo de los 20 BCm), lo que equivale al 40% de la producción total del país.

Las razones por las que el oleoducto transahariano es subcomercial son abundantes, pero siempre vale la pena reiterar los principales argumentos. En primer lugar, casi no hay forma de que Nigeria pueda garantizar la seguridad del oleoducto a través del territorio de Níger y el sur de Argelia, una región tan imposible de controlar como uno solo puede conseguir. Nigeria ni siquiera puede controlar adecuadamente su propio territorio y la insurgencia de Boko Haram sigue siendo una amenaza siempre presente después de más de 12 años. En segundo lugar, el oleoducto se inició cuando los precios del gas todavía estaban predominantemente vinculados a los precios del petróleo y no se ha adaptado a las realidades del comercio actual de gas. En tercer lugar, incluso en la década de 2000 se suponía que el precio del oleoducto estaba al norte de 20 mil millones de dólares; con NNPC tan tenso como una compañía petrolera nacional puede obtener, la financiación para un esfuerzo tan aventurero sería escasa.

La tensa estatura financiera de la NNPC nos lleva a la cuarta debilidad del oleoducto transahariano, a saber, su dependencia de la financiación china. Las autoridades nigerianas entienden lo suficientemente bien que necesitan fuentes externas de financiación , es por eso que la sección nigeriana del oleoducto iba a ser financiada por el Banco de China y Sinosure, los dos supuestamente comprometieron $ 2.6 mil millones para el proyecto. Esto ha llevado a NNPC a comenzar a trabajar en el oleoducto AKK, presentándolo como una nueva forma de un modelo de financiamiento de deuda-capital que podría hacerlo económicamente rentable, sin embargo, la ayuda china nunca llegó. Los informes de los medios de comunicación que surgen últimamente parecen insinuar que las instituciones financieras chinas no quieren exponerse demasiado con un esfuerzo tan arriesgado y NNPC ha comenzado a buscar otros socios potenciales del proyecto para mantener la pelota en marcha.

Incluso pasando por alto la cuestión de la financiación china, el Gasoducto Transahariano carece de la base geopolítica sólida que un proyecto de gas de tal alcance requeriría. Inevitablemente, la seguridad es la cuestión primordial que nos ocupa aquí, cualquiera que sea la razón subyacente que uno pueda entretener, la construcción de un oleoducto a través de un territorio escasamente poblado que se ha convertido en uno de los puntos calientes para el yihadismo internacional no augura nada bueno para su futuro. Al mismo tiempo, la relación argelino-nigeriana difícilmente puede calificarse de despiadada. A finales de la década de 2000, los funcionarios argelinos incluso llegaron a pedir a la NNPC que demostrara sus reservas de gas, exigiendo una evaluación de terceros que, por supuesto, no fue muy bien recibida por la administración argelina de Yar'Adua. Además, Nigeria tiene una extraña dicotomía, lanzando simultáneamente el mismo proyecto hacia dos posibles países socios, Marruecos y Argelia. Por cierto, las dos naciones tienen una relación muy tensa, agravada por una disputa de larga data sobre el futuro del Sáhara Occidental.

Además, hay que destacar que, cualquiera que sea el trasfondo jurídico en Nigeria, la aplicación real de los reglamentos es una cuestión totalmente diferente en ausencia de un ejecutor no sesgado. Técnicamente hablando, la quema de gas ha estado prohibida durante casi tres décadas en Nigeria, pero sigue siendo un hecho bastante regular. Por desgracia, el problema de Nigeria no radica en la escasez de ideas, de las que tiene muchas, a menudo demasiadas. Su principal problema es la incongruencia entre lo que está escrito en documentos oficiales, documentos de política y manifiestos gubernamentales y la terriblemente corrupta realidad de las operaciones cotidianas. Y es precisamente esta incongruencia la que inevitablemente enviaría proyectos monstruosos como el Oleoducto Transahariano por el desagüe.