El próximo gigante petrolero sudamericano

La pandemia de COVID ha causado un daño considerable en las economías de los países fiscalmente más pequeños de América del Sur, con la antigua colonia holandesa de Surinam especialmente afectada.

Durante 2020 el empobrecido producto interno bruto de la nación sudamericana se contrajo un 13,5%,el peor desempeño del continente después de Venezuela. Un Surinam profundamente empobrecido se encuentra ahora sumido en una grave crisis económica que amenaza a un estado ya frágil que solo salió de un intenso estancamiento político durante julio de 2020..

La profundidad del problema económico de Surinam esreflejado por el incumplimiento de los pagos programados del servicio de la deuda de la ex colonia holandesa por $ 675 millones de deuda soberana durante 2020. Desde entonces, Paramaribo ha estado negociando con los acreedores para subsanar el impago. Eso dio lugar a que las agencias internacionales de crédito Fitch Ratings y S&P Global Ratings rebajen la calificación crediticia de Surinam.

El presidente Chan Santokhi, quien ganó el cargo más alto del pequeño país sudamericano en las elecciones de julio de 2020, está luchando para resucitar una economía en crisis y eliminar la corrupción y la malversación de la administración Bouterse. Al igual que en la vecina Guyana, el gobierno de Santokhi planea explotar lo que parece ser la considerable riqueza petrolera en alta mar de Surinam para revitalizar la economía, reforzar las finanzas del gobierno y devolver el crecimiento a la ex colonia holandesa.

A pesar de que Surinam solo posee reservas de petróleo de 89 millones de barriles, la pequeña nación sudamericana posee un enorme potencial petrolero. El empobrecido país comparte la cuenca de Guyana Surinam, que el Servicio Geológico de Estados Unidos estima que contiene hasta 35.600 millones de barriles de recursos petroleros no descubiertos. La vecina Guyana ya está experimentando un auge petrolero masivo que vio su PIB expandirse en un excepcional 43% durante 2020.

La gran cantidad de descubrimientos de petróleo de calidad de Exxon en el Bloque Stabroek en la costa de Guyana, con lo último en el pozo Pinktail, apuntan a un potencial petrolero aún mayor. Exxon junto con su socio la compañía petrolera nacional de Malasia Petronas, que es el operador, encontraron la presencia de hidrocarburos en el pozo de exploración Sloanea-1 de 15,682 pies en el Bloque 52 de Surinam. Se cree que el Bloque 52 de 1.6 millones de acres y el vecino Bloque 58 de 1.4 millones de acres se encuentran en la misma calle de hidrocarburos que el prolífico Bloque Stabroek.

Esa propuesta está respaldada por los cinco descubrimientos de petróleo de calidad realizados por Apache y TotalEnergies, el operador, en el Bloque 58, donde ambos tienen una participación del 50%.

El banco de inversión Morgan Stanley anunció en 2020 que había modelado el potencial petrolero para el Bloque 58 y determinó que podría contener recursos petroleros de hasta 6.500 millones de barriles.

La consultora industrial Rystad Energy estima que los cinco descubrimientos realizados en la costa de Surinam hasta finales de junio de 2021 contienen recursos petroleros recuperables de hasta 1.900 millones de barriles de petróleo crudo.

En la Cumbre de Energía, Petróleo y Gas de Surinam de junio de 2021, el Vicepresidente Global de Geociencia y Gestión de Carteras de Apache, Eric Vosburgh, declaró; "Lo que yo diría es que la escala final del potencial de recursos y producción es grande. Creo que necesito una palabra más grande que grande, pero es grande".Apache y su socio TotalEnergies están comprometidos con el desarrollo de Block 58. A principios de 2021, Apache anunció que la mayor parte de su presupuesto anual de exploración de $ 200 millones se dirigirá a la perforación en Surinam. TotalEnergies estableció un presupuesto de exploración para 2021 asignado $ 800 millones con la supermayor de energía dedicando un tercio de sus actividades de evaluación de exploración al Bloque 58.

Si bien los planes para desarrollar el bloque aún no se han publicado, se espera que TotalEnergies y Apache tomen su decisión final de inversión a mediados de 2022 y trabajen hacia el primer petróleo para 2025. La compañía petrolera nacional de Surinam y el regulador de la industria Staatsolie tienen el derecho de cultivar en el Bloque 58 y tomar hasta una participación del 20%, lo que la vería responsable de $ 1 mil millones a $ 1.5 mil millones en costos de desarrollo. Paramaribo también se centra en atraer más inversiones energéticas en Surinam, otorgando recientemente tres bloques de aguas poco profundas a supermayorras energéticas extranjeras. TotalEnergies y su socio Qatar Petroleum ganaron los Bloques 6 y 8, que están adyacentes al Bloque 58, y Chevron recibió el Bloque 5. Esa región está poco explorada y se cree que posee un considerable potencial petrolero.

El petróleo crudo medio y ligero que se encuentra en el Bloque 58 tiene características similares al petróleo crudo de grado Liza que se bombea desde el vecino Bloque Stabroek. Cuando eso se combina con un bajo precio de equilibrio estimado de alrededor de $ 40 por barril Brent, es fácil ver por qué la costa de Surinam es especialmente atractiva para las compañías energéticas internacionales.

A medida que se realicen más descubrimientos de petróleo, se desarrollen campos petroleros y se construya infraestructura, el precio de equilibrio para la costa de Surinam caerá a menos de $ 40 por barril, lo que hará que la región sea competitiva con las vecinas costas de Guyana y Brasil.

Las rebajas de la calificación crediticia de Surinam dificultarán que Paramaribo recaude el capital que necesita con urgencia, incluido el requerido por Staatsolie para ejercer su granja en opción al Bloque 58.

La agencia de calificación internacional Fitch anunció en abril de 2021había rebajado la calificación de Surinam a incumplimiento restringido (RD) después de que el gobierno no hiciera $ 49.8 mil millones en pagos en sus notas de 2023 y 2026. Ese evento según la agencia de calificación fue el tercer incumplimiento de Surinam desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020.

Esos acontecimientos ponen de relieve por qué Paramaribo debe resolver las negociaciones con los acreedores y la posibilidad de un impago de la deuda soberana si se quiere generar un mayor impulso para la explotación de los vastos recursos petroleros en alta mar de Suriname.

La crisis económica actual, junto con la contracción de la economía en casi un 14% el año pasado, enfatiza por qué Paramaribo debe atraer más inversiones de compañías energéticas extranjeras para que pueda experimentar un auge económico masivo como el que está en marcha en la vecina Guyana. Es la supermajor petrolera francesa TotalEnergies la que está posicionada para convertirse en un jugador líder en el emergente auge del petróleo en alta mar de Surinam.