Nuevo oleoducto canadiense para impulsar las perspectivas de petróleo

• La nueva esperanza de la industria petrolera canadiense es el conducto Trans Mountain, que comenzará a operar el próximo año.

• La expansión del oleoducto ayudará a Canadá a aumentar su capacidad de oleoductos, superar las limitaciones y abrir nuevos mercados en Asia, mejorando el precio del crudo.

• El oleoducto transportará alrededor del doble de petróleo que antes, con una capacidad de 890.000 bpd, y se espera que revitalice la industria e impulse las perspectivas de petróleo.

Los productores de petróleo canadienses han presionado repetidamente por nuevos enlaces de transporte de petróleo y proyectos de expansión de oleoductos en los últimos años sin mucho éxito. El presidente Biden detuvo el enorme proyecto del oleoducto Keystone XL en 2021, lo que llevó a Canadá a ser más pesimista sobre su potencial petrolero en América del Norte. Sin embargo, se espera que el conducto Trans Mountain, cuya puesta en marcha está programada para el próximo año, ayude a Canadá a superar su limitada capacidad de oleoducto y a abrir nuevos mercados. 

 TC Energy, con sede en Calgary, los patrocinadores del oleoducto Keystone XL, decidieron poner fin a la construcción de la línea parcialmente construida después de que el presidente Biden rechazara los planes para que atravesara los EE. UU., transportando crudo de la arena bituminosa campos del oeste de Canadá hasta Steele City, Nebraska. Keystone se fijó para medir 1,200 millas, después de haber sido aprobado por el presidente Trump después de años de demora bajo la administración de Obama. Se suponía que transportaría 830.000 bpd de petróleo a Nebraska y luego al Golfo de México. Biden canceló el permiso con el argumento de que quemar crudo de arenas bituminosas podría empeorar el cambio climático, yendo en contra de las promesas climáticas de EE. UU. 

 Para muchos, la cancelación de Keystone fue el clavo en el ataúd de las nuevas ambiciones de oleoductos de Canadá. Sin embargo, un nuevo proyecto, el conducto Trans Mountain, está trayendo esperanza a la industria del petróleo y el gas natural una vez más. La expansión del conducto podría abrir Canadá a nuevos mercados en Asia y ayudar al país a obtener mejores precios para su crudo. El primer ministro Justin Trudeau compró el proyecto por 3.300 millones de dólares a Kinder Morgan, con sede en Houston, en 2018 para reducir la dependencia de los productores de arenas bituminosas de las refinerías estadounidenses que reducen el precio de su crudo. En años anteriores, la capacidad limitada de los oleoductos de Canadá significaba que dependía en gran medida de las refinerías de petróleo de EE. UU., que compraban crudo canadiense a precios reducidos debido a la falta de otras opciones de mercado. La diferencia en el precio por barril entre Western Canada Select y West Texas Intermediate ha sido significativa a lo largo de los años, situándose en promedio entre $10 y $20 y aumentando varias veces en los últimos seis años, con una diferencia máxima de $50 en 2018.

La nueva expansión de Trans Mountain ayudará a Canadá a superar la limitación de capacidad de su oleoducto. El conducto Trans Mountain de $ 22,9 mil millones transportará alrededor del doble de petróleo que antes, con una capacidad total de 890,000 bpd. El mayor productor de petróleo del país, CNRL, espera comprar 94.000 bpd en la ruta, alrededor del 16 por ciento de la capacidad total de la línea, a partir de los primeros meses de 2024. Las empresas tienen como objetivo establecer nuevos mercados en Asia y la costa oeste de EE. UU. Esto también ayudará a los productores a transportar crudo desde nuevos proyectos de expansión de yacimientos petrolíferos, como la expansión de la instalación Cold Lake de 15,000 bpd de Exxon Mobil. Se espera que revitalice la industria y anime a los operadores a reconsiderar los proyectos de expansión en pausa. 

A pesar del optimismo en torno a la apertura del nuevo oleoducto, el proyecto ha enfrentado importantes críticas. El costo del oleoducto se ha multiplicado por seis desde la propuesta original en 2013, de alrededor de $ 4 mil millones a más de $ 22,9 mil millones. Además, se esperaba que el proyecto se completara en 2019, cinco años antes de la fecha de finalización proyectada actual. Los expertos sugieren que este retraso y el aumento de los costos muestran la necesidad de una reforma regulatoria en Canadá para mejorar la supervisión de proyectos como este. El oleoducto ha enfrentado la oposición de varios actores, lo que ha contribuido a los repetidos retrasos en la construcción. El entonces gobierno de Columbia Británica usó “todas las herramientas a su disposición” para detener el proyecto, rechazando los permisos de construcción en 2017. A esto le siguió el rechazo de la aprobación del proyecto por parte del gobierno federal por parte de la Corte Federal de Apelaciones en 2018. Aunque se pensaba que era estructuralmente simple, con la esperanza de que se completara rápidamente, la continua oposición al proyecto lo ha hecho mucho más difícil y costoso de lo que se esperaba originalmente. 

Incluso ahora, el oleoducto continúa enfrentando oposición, particularmente en términos de cambio climático, ya que el mundo atraviesa una transición ecológica. Decenas de miles de personas se han manifestado contra el oleoducto, y cientos han sido arrestadas. Muchos argumentan que la expansión de la capacidad proporcionada por el oleoducto conduciría a una mayor producción de arenas bituminosas, la forma más sucia de producción de crudo, lo que tendría un impacto negativo en el medio ambiente y sería perjudicial para los objetivos climáticos de Canadá. También podría alentar la dependencia de los combustibles fósiles en lugar de las alternativas renovables en un momento en que se supone que América del Norte está en transición hacia el medio ambiente.

Se espera que la expansión del conducto Trans Mountain impulse la producción de petróleo canadiense y ayude al país a expandir sus mercados de crudo para llevar los precios del petróleo al promedio regional. Pero luego de años de demoras y el aumento significativo de los costos incurridos, continúa enfrentando críticas, y muchos sugieren la necesidad de un sistema regulatorio mejorado para evitar que este tipo de desafíos vuelvan a ocurrir. Además, la oposición de los grupos ambientalistas podría seguir obstaculizando la finalización del oleoducto.