Las compañías petroleras internacionales están renunciando a Venezuela

A pesar de las enormes reservas de petróleo que esperan ser aprovechadas, las sanciones en curso sobre el petróleo venezolano y el estado actual de la política y la economía están alejando a las grandes petroleras internacionales del mercado energético venezolano.

Las compañías internacionales están comenzando a renunciar a Venezuela, que tiene las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo con 304 mil millones de barriles, ya que las sanciones de Estados Unidos y el estado político del país presentan demasiado riesgo para la inversión en curso.

Este verano, tanto TotalEnergies como Equinor desinvirtieron sus intereses en la estatal venezolana Petrocedeno, dejando a PDVSA con todo el capital, en un movimiento que sugiere que están renunciando a su participación en el gigante petrolero latinoamericano después de décadas de inversión.

Petrocedeno opera en la Franja del Orinoco de Venezuela, produciendo crudo extra pesado, que transporta para ser mejorado y mezclado para convertirse en un crudo más ligero, apto para exportar.

TotalEnergies culpó a la incapacidad de las operaciones en la Faja del Orinoco para cumplir con los nuevos criterios ambientales de la compañía para su retiro, ya que Total se compromete a invertir solo en proyectos petroleros bajos en carbono en el futuro.

Equinor también evitó culpar a las sanciones de Estados Unidos o al estado de la política venezolana por su retirada, en lugar de citar su enfoque en áreas centrales internacionales y priorizó geografías donde Equinor puede aprovechar sus ventajas competitivas como la razón.  

Pero si las grandes petroleras detienen sus inversiones, debido al estado actual de la economía nacional, Venezuela ya no podrá sostener su industria de petróleo y gas, viendo miles de millones de barriles de petróleo en el suelo. Una disminución en la producción de petróleo del país, que cayó de alrededor de 2,03 millones de bpd de petróleo en 2017 a solo 480.000 bpd en 2020, vio a Venezuela lidiar con la escasez de combustible y una economía dañada.

Svetlana Doh, analista de petróleo y gas aguas arriba en GlobalData, explica sobre la situación de escasez de combustible y la respuesta: "Se planea que el mejorador Petrocedeno sea re-diseñado para producir nafta como materia prima para las refinerías. Esto significa esencialmente que las refinerías en el país tienen una necesidad tan desesperada de renovación o incluso mantenimiento simple, que ahora los mejoradores tienen que realizar un paso de refinación para ellos".

Además, "la conversión de los mejoradores podría ser muy desafiante, ya que requeriría nuevos equipos, mientras que PDVSA, con problemas de efectivo, apenas puede encontrar los fondos para realizar un mantenimiento elemental de sus refinerías. La continua caída de la producción de petróleo crudo en Venezuela, que es un pilar importante de la economía del país, combinada con las sanciones impuestas por el Gobierno de los Estados Unidos, la pandemia de Covid-19, la corrupción en el gobierno y la falta de inversión han llevado al país al colapso", declaró Doh.

Incluso antes de que el cambio en el panorama de la industria petrolera de Venezuela tuvo lugar este verano, las cifras de producción se desplomaron debido a la escasez de diluyentes necesarios para mezclar el crudo extra pesado, lo que lo hace adecuado para la exportación. En agosto, la producción en Orinoco cayó un cuarto a menos de 300.000 bpd. La escasez se produjo debido a la decisión de utilizar crudos medianos y ligeros para gestionar la escasez de combustible para motores del país en lugar de priorizar la dilución de su crudo más pesado. Si el país tiene que continuar con esta estrategia para mantenerse a flote, podría tener un impacto dramático en sus cifras de producción y exportación para el resto de 2021.

La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) cambió de tacto el mes pasado cuando importó 620.000 barriles del condensado diluyente para apoyar a su industria de refinación de petróleo. PDVSA también está considerando el uso de crudos sintéticos para mantener altos los niveles de producción, ya que las opciones de importación de Venezuela son limitadas debido a las sanciones de Estados Unidos a la industria del petróleo y el gas del país.

Una de las pocas esperanzas de Venezuela es la potencia petrolera emergente China. Se espera que mantenga alta la demanda internacional de petróleo durante la próxima década a medida que sus contrapartes europeas y estadounidenses se alejen de los combustibles fósiles hacia formas alternativas de energía, China está persiguiendo agresivamente nuevas empresas petroleras.

A medida que la industria petrolera de Venezuela enfrenta sus peores desafíos, con las sanciones de Estados Unidos que restringen las exportaciones e importaciones de energía del país, y la retirada de las grandes petroleras internacionales, China ha visto su oportunidad de aumentar su presencia en América Latina, llenando el vacío que Estados Unidos dejó atrás.

A medida que China parece estar lista para superar a Estados Unidos para convertirse en la mayor refinería e importadora de petróleo crudo del mundo este año, el país parece dispuesto a ignorar las sanciones de Estados Unidos tanto a Venezuela como a Irán para alimentar su demanda de petróleo. Y en abril y mayo de este año, China Concord Petroleum Co (CCPC) cartografió buques para transportar más de una quinta parte de las exportaciones de petróleo venezolano en un claro desprecio por las sanciones.

Sin embargo, la relación energética entre Venezuela y China no ha sido fácil, con nuevos impuestos impuestos por China al crudo agrio pesado a principios de este año que amenazan los lazos de exportación de Venezuela con el país. Se esperaba que los nuevos impuestos hicieran que los márgenes de ganancia del crudo venezolano fueran demasiado bajos para justificar la inversión. Sin embargo, con el reciente cambio en la industria petrolera del país, parece que China aún no se da por venil. 

A medida que las grandes petroleras internacionales se retiran de Venezuela, dejando a la industria petrolera nacional sin fondos, durante un momento en el que ya enfrenta una gran escasez de combustible y diluyentes, ¿china se lanzará a salvar el día, expandiendo su mercado petrolero emergente a América Latina?