La cocaína y el crimen amplifican la crisis del crudo en Colombia

Desde que muchas personas recuerdan que Colombia ha sido un país dividido por la violencia que ha sido un centro importante en el comercio mundial de cocaína. Lo que mucha gente no se da cuenta es que Colombia es uno de los mayores productores de petróleo de América Latina. Durante los primeros siete meses de 2021, Colombia bombeó un promedio de 730.015 barriles por día, ubicándolo como el tercer mayor productor de la región detrás de México y luego Brasil.

En las últimas tres décadas, Colombia se ha vuelto cada vez más dependiente del petróleo para impulsar su economía, dejándola vulnerable a las brutales oscilaciones de precios y las decisiones de inversión tomadas por las grandes petroleras. Incluso durante 2020, cuando los precios del petróleo se desplomaron debido al impacto de la pandemia de COVID-19 en la actividad económica y una guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudita, el petróleo crudo siguió siendo la principal exportación de Colombia. Durante ese año, el petróleo también fue responsable del 17% de los ingresos del gobierno nacional y contribuyó con alrededor del 3% del producto interno bruto.

La importancia de la industria del petróleo crudo de Colombia está aumentando rápidamente debido al enfoque de Bogotá en impulsar el crecimiento económico, después de un año en el que la economía se contrajo casi un 7%, y llenar un agujero negro presupuestario masivo con un déficit equivalente a casi el 9% del PIB.

La urgencia con la que Colombia necesita atraer inversiones petroleras adicionales se enfatiza por el aumento constante de los precios, con el índice de referencia internacional Brent subiendo más del 50% este año y actualmente cotizando a más de $ 75 por barril. Irónicamente, mientras colombia está bombeando más petróleo que la vecina Venezuela, 731.255 barriles por día en comparación con 523.000 barriles, Colombia tiene reservas insignificantes por un total de 1.800 millones de barriles en comparación con los 304.000 millones de barriles de Venezuela. Esto ilustra la urgencia con la que Bogotá debe actuar para atraer una inversión energética extranjera sustancial al tiempo que reduce los riesgos geopolíticos que enfrentan las compañías petroleras que operan en Colombia.

Una combinación de creciente inseguridad,aumento dela anarquía, protestas antigubernamentales en todo el país,precios del petróleo marcadamente más débiles y la pandemia están pesando mucho sobre la inversión y, en última instancia, la producción de petróleo de Colombia. El año pasado, la inversión de la industria petrolera se desplomó a $ 2.05 mil millones, su nivel más bajo en más de una década, e incluso después de que los precios del petróleo se recuperaron, solo se pronostica que será de $ 3.2 mil millones para 2021, un marcado 20.5% menos que los $ 40.03 mil millones gastados durante 2019.

Como resultado, la producción de hidrocarburos sigue siendo débil, muy por debajo del millón de barriles que alguna vez apuntó Bogotá como el nivel óptimo para impulsar el crecimiento económico. Los datos del Ministerio de Minas y Energía muestran que Colombia solo bombeó un promedio de 731.255 barriles por día durante julio de 2021. Esto fue un 0,5% menos que en el mismo período del año anterior, en el apogeo de la pandemia, cuando solo había seis plataformas de perforación activas en comparación con 19 a fines de julio de 2021.

Fuente: Ministerio de Minas y Energía de Colombia, EIA de Estados Unidos.

Hay un largo camino por recorrer antes de que la producción de petróleo económicamente crucial de Colombia regrese a los niveles anteriores a la pandemia. Eso no podría ocurrir en un peor momento para un gobierno que lucha por aumentar los ingresos, reducir la inflación causada por un peso marcadamente más débil y financiar programas sociales para aliviar un marcado aumento de la pobreza. Las manifestaciones antigubernamentales de cuatro meses en todo el país tuvieron un impacto material en la producción de petróleo crudo de Colombia, lo que provocó que la producción de petróleo del país andino se desplomara a un mínimo de varios años de 650.884 barriles por día a fines de mayo de 2021.

Estos no son los únicos eventos que pesan mucho en la industria petrolera económicamente crucial de Colombia. Un aumento significativo en la violencia y la anarquía en toda Colombia, particularmente desde 2018, está disuadiendo la inversión e impidiendo la exploración efectiva de muchas partes remotas del país para detectar la presencia de hidrocarburos.

Colombia está enormemente subexplorada, y se estima que menos de un tercio del país andino ha sido examinado por la presencia de hidrocarburos, sin embargo, posee un potencial considerable. Se estima que combinadas, las 18 cuencas sedimentarias de Colombia poseen recursos potenciales de hidrocarburos de 37 mil millones de barriles de petróleo equivalente, que es más de veinte veces mayor que las reservas probadas de petróleo de Colombia. Solo siete de esas 18 cuencas sedimentarias tienen operaciones comerciales de producción de petróleo crudo. La razón principal de la falta de exploración de hidrocarburos y la presencia de operaciones industriales es la larga historia de conflicto civil de Colombia con muchas áreas ricas en petróleo ubicadas en zonas dominadas durante mucho tiempo por actores armados no estatales.

Bogotá creía que el acuerdo de paz de 2016 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) abriría grandes franjas de territorio controladas por la guerrilla izquierdista a la exploración petrolera. Esto no ha ocurrido debido a un fuerte aumento en la violencia y la anarquía desde que el presidente Iván Duque asumió el poder después de derrotar al candidato y senador izquierdista Gustavo Petro en las elecciones presidenciales de 2018. Eso, en parte, se puede atribuir a la renuencia de Duque a implementar efectivamente el acuerdo de paz de las FARC, que es responsable de un número creciente de combatientes disidentes que no reconocen el acuerdo.

Esos grupos disidentes de las FARC están luchando entre sí, así como con el marxista Ejército de Liberación Nacional (ELN) y varios grupos sucesores de los paramilitares por el control de los lucrativos cultivos de coca, la minería ilegal de oro y las rutas de contrabando. A finales de 2020, se estimó que había alrededor de 7.000 combatientes que comprendían los diversos grupos armados no estatales que operan en Colombia, con disidentes de las FARC y el ELN que representan aproximadamente 2.500 combatientes cada uno.

Los combatientes restantes se dividieron en varios grupos sucesores de los paramilitares, siendo el más prominente el Clan del Golfo. Son las enormes ganancias generadas por la producción y el tráfico de cocaína, que durante décadas ha alimentado el conflicto asimétrico multipartidista de bajo nivel de Colombia, que se estima que se ha cobrado alrededor de 220.000 vidas. El control de las regiones de cultivo de coca, con las hojas de la planta de coca como ingrediente clave necesario para producir cocaína, es el principal impulsor de la escalada de violencia. Una presencia estatal históricamente débil en muchas de las áreas remotas donde se produce el cultivo de coca se suma aún más a la escalada del conflicto.  

Esas zonas también son ricas en petróleo crudo, que contiene las cuencas sedimentarias terrestres más importantes de Colombia, donde se encuentran la mayoría de las reservas de petróleo y los campos petroleros operativos del país andino. Esto incluye la prolífica cuenca de los Llanos, que forma el centro de la industria petrolera en tierra de Colombia y contiene el campo Rubiales, que se encuentra en la quinta zona productora de coca.

La cuenca sur del Putumayo, una de las principales cuencas sedimentarias productoras del país andino, se encuentra en la cuarta región de cultivo de coca más grande de Colombia.  Gran parte de los recursos de petróleo crudo del país andino y las formaciones geológicas clave que contienen hidrocarburos se encuentran en esas cuencas. Oleoductos cruciales, el único medio económico de transportar petróleo crudo desde los puntos de producción hasta los puertos costeros para acceder a los mercados mundiales de energía, viajan a través de las principales regiones cocaleras de Colombia.

El oleoducto Caño Limón-Coveñas, de 210.000 barriles por día, que conecta el segundo yacimiento petrolero más grande de Colombia, Caño Limón, en el departamento de Arauca con el puerto de Coveñas, pasa por Cataumbo, que según la ONU es la segunda región cocalera más grande del país andino. Con frecuencia ha sido blanco de ataques del ELN y las FARC. El oleoducto Transandino de 190.000 barriles por día que conecta los campos petroleros en la cuenca del Putumayo pasa por la región del Pacífico, que la ONU clasificó recientemente como la zona de cultivo de coca más grande de Colombia. Las frecuentes interrupciones de los oleoductos debido al sabotaje también afectan la producción de petróleo de Colombia, con perforadores obligados a cerrar las operaciones, una vez que el almacenamiento en el sitio alcanza su capacidad, si esos oleoductos están fuera de operación.

El aumento de los conflictos y la anarquía están disuadiendo la inversión extranjera en la exploración y las operaciones petroleras en esas regiones. La producción de cocaína solo está aumentando, y la encuesta de cultivos de coca de la ONU indica que la producción de cocaína de Colombia durante 2020 alcanzó otro récord de 1.228 toneladas métricas, que fue un 8% mayor que en 2019. Esto es significativamente más alto que la producción de cocaína de Colombia cuando el Cartel de Medellín estaba en la cima de su poder durante la década de 1980.

Incluso el enfoque de la administración Duque en la erradicación e interdicción, que vio aumentar el volumen de cocaína incautada por las autoridades durante 2020 en un notable 18% año tras año, ha hecho pocos avances en lo que es un problema apremiante para Colombia. El problema es tan grave que ahora se estima que las ganancias de la cocaína valen hasta el 4%, o $ 12 mil millones, del PIB del país andino, que es más que el aproximadamente 3% generado por el petróleo crudo. Tales grandes cantidades de fondos solo financiarán aún más los crecientes niveles de conflicto y atraerán violencia adicional de actores armados no estatales que buscan expandir sus ingresos. Eso disuadirá aún más la inversión extranjera que se requiere con urgencia en la industria petrolera económicamente crucial de Colombia, con bajas reservas probadas de 1.800 millones de barriles que probablemente se agotarán en poco más de seis años.