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Antes de la pandemia, la tasa de utilización de los oleoductos estadounidenses era del 60 al 70 por ciento, pero ahora se ha reducido al 50 por ciento a medida que la producción cayó de un récord de 13 millones de bpd a 11 millones de bpd.
El promedio, sin embargo, no se distribuye equitativamente en los campos petroleros del país. El oleoducto Gray Oak en el Pérmico, por ejemplo, se está utilizando al 94 por ciento, según el jefe de datos petroleros de Wood Mac, Ryan Saxton. El oleoducto BridgeTex, que envía petróleo desde Midland y Colorado City a Houston, se está utilizando al 70 por ciento de su capacidad.
Este estado de cosas está intensificando la competencia en el sector petrolero midstream, ya que los operadores de oleoductos tienen que luchar por más barriles. Es, sin embargo, algo que no está sucediendo por primera vez. En la etapa de auge de un ciclo de materias primas en petróleo y gas, la industria se apresura a construir nueva capacidad de transporte solo para descubrir que es excesiva durante la etapa de caída.
La última fiebre de este tipo en los Estados Unidos tuvo lugar en el Pérmico y fue provocada por una escasez real de capacidad de extracción de oleoductos, que estaba afectando los precios del crudo bombeado en el juego de petróleo de esquisto más productivo de los Estados Unidos.
Una serie de nuevos proyectos de oleoductos aliviaron la situación y ayudaron a impulsar los precios, pero luego llegó la pandemia, lo que hizo que gran parte de esa capacidad de oleoducto fuera innecesaria. Sin embargo, la producción en el Pérmico está una vez más en aumento, y la Administración de Información de Energía pronostica que podría alcanzar los 5 millones de bpd el próximo año. Se prevé que la producción total de petróleo de esquisto supere los 8,43 millones de barriles diarios en enero de 2022.