ENERGÍA ASIA: La adicción de Asia a los combustibles fósiles plantea desafíos para la hoja de ruta de la transición energética

Asia está intensificando sus esfuerzos para acelerar sus ambiciones de transición energética y crear oportunidades, pero la profunda dependencia de la región de los combustibles fósiles y su preferencia por una energía relativamente más barata presentan una serie de desafíos para los responsables de las políticas y las empresas que buscan lograr un equilibrio entre la seguridad del suministro, la asequibilidad y la sostenibilidad.

Cuando funcionarios gubernamentales, líderes de la industria y profesionales de la energía se reúnan en Kuala Lumpur la próxima semana para asistir a la conferencia Energy Asia de tres días, no solo el papel de las compañías petroleras nacionales para asegurar un futuro neto cero estará en el centro de atención, sino que los delegados también buscarán respuestas sobre la hoja de ruta para las empresas asiáticas que enfrentan la presión de lograr un crecimiento sostenible.

Nuestro objetivo común debe ser transformar no solo el tipo de energía que producimos, sino todo el ecosistema energético. Solo una transformación de ese alcance y magnitud puede allanar el camino hacia un futuro energético diverso, seguro, fiable y, sobre todo, accesible, no solo para las economías avanzadas, sino también para las emergentes y en desarrollo. En ningún otro lugar hay tanto en juego como aquí en Asia», afirmó Muhammad Taufik, presidente y director ejecutivo del grupo Petronas.

A medida que los nuevos gobiernos y responsables políticos introducen cambios radicales en las políticas energéticas, climáticas y comerciales, la competencia geopolítica está creando un entorno global más complejo y complicando los mercados energéticos, las decisiones de inversión y el ritmo de la transición energética. Por consiguiente, lograr un equilibrio entre la seguridad energética y la transición energética será un objetivo clave, añadieron los delegados.

Los desafíos crean oportunidades

"La transición a nuevas fuentes de energía representa para Asia aún más una oportunidad que un desafío. Llega un momento en que los gobiernos pueden acercar sus cadenas de suministro energético a sus países y gestionarlas de forma más integral dentro de un marco de seguridad nacional, algo que ha preocupado a líderes desde India hasta Japón durante más de medio siglo", afirmó Dave Ernsberger, copresidente de S&P Global Commodity Insights.

"No es coincidencia que China haya hecho de la electrificación de su economía una prioridad máxima, a pesar de las consideraciones de costos", añadió.

Los delegados y oradores que asistirán a la conferencia dijeron que los gobiernos asiáticos serán testigos cada vez más de llamados a la intervención gubernamental en los mercados de combustibles de próxima generación, tanto en términos de orientación política más clara como incluso en forma de subsidios e inversiones gubernamentales.

Si bien existe un gran apetito por avanzar en materia de hidrógeno, amoníaco y energía renovable, los retornos de estas inversiones siguen siendo bajos, lo que hace cada vez más difícil para el sector privado navegar este panorama de manera independiente.

Para muchos países en desarrollo, el petróleo y el gas son componentes cruciales de sus estrategias económicas, y para algunos, no es fácil renunciar al carbón, económico y seguro. La experiencia demuestra que esta transición tomará más tiempo, será más desafiante y costosa, y requerirá concesiones que suelen minimizarse, escribió recientemente Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global.

Demanda de petróleo y papel de las empresas petroleras nacionales

Según S&P Global Commodity Insights, un Asia de tres velocidades definirá las perspectivas generales de la demanda de petróleo hasta 2050. A medida que se confirma cada vez más el giro de China hacia un mercado en declive, el mercado asiático se prepara para funcionar a diferentes velocidades: impactos de una transición gradual y continua en la OCDE Asia, un alejamiento del crecimiento en China y un crecimiento continuo en la Asia no perteneciente a la OCDE.

China ha pasado de ser el motor del crecimiento de la demanda mundial de petróleo a un mercado en proceso de maduración, y ahora en declive gradual, a medida que se consolidan la electrificación, la demografía y los cambios políticos. Mientras tanto, India se ha convertido en un contrapeso crucial a la desaceleración de la demanda en mercados maduros y en transición, convirtiéndola en el pilar central de la futura demanda de productos refinados en Asia y en un motor clave del crecimiento del consumo mundial de petróleo al menos hasta finales de esta década, añadió Commodity Insights.

Los delegados añadieron que el sector de la refinación de petróleo se enfrentaba a desafíos y oportunidades sin precedentes, y que las refinerías estaban replanteando sus estrategias de utilización de la energía, la gestión de residuos y la oferta de productos para impulsar la energía baja en carbono. Las nuevas vías para descarbonizar la refinación estaban redefiniendo el futuro papel de las refinerías.

Vartika Shukla, presidente y director general de Engineers India Ltd., dijo que la industria de refinación enfrentaba decisiones complejas, como la presión para descarbonizar los combustibles fósiles líquidos, las alternativas para el crudo y otras materias primas con menor contenido de carbono y la integración de combustibles bioderivados.

Los países de Oriente Medio y Asia siguen invirtiendo en refinación, especialmente donde la seguridad energética y la demanda interna se mantienen sólidas. En cambio, las economías occidentales están viendo una reorientación de los fondos hacia las energías renovables y las biorrefinerías, en lugar de la expansión de la refinación tradicional, añadió.

El endurecimiento de las regulaciones sobre emisiones y los mecanismos de fijación de precios del carbono genera incertidumbre para los inversores. Al mismo tiempo, la falta de una clara alineación de políticas globales sobre el futuro de la refinación dificulta las decisiones de inversión a largo plazo, añadió.

Y no sólo el sector downstream, incluso las compañías de petróleo y gas del sector upstream se enfrentaban a desafíos para adaptarse a un panorama energético que cambiaba rápidamente, mientras buscaban estrategias para abordar nuevas cuencas, gestión de costos, reducción de emisiones e innovación tecnológica.

Los delegados agregaron que las compañías petroleras nacionales, como Petronas y Saudi Aramco, con influencia global, tendrían que desempeñar papeles fundamentales no sólo en la remodelación de sus paisajes energéticos nacionales sino también en ayudar a definir cómo los hidrocarburos, las energías renovables y las tecnologías bajas en carbono coexistirán en el futuro energético de Asia.

De la geotermia a la nuclear

Los delegados agregaron que lograr el objetivo de cero emisiones netas en Asia implicaría una descarbonización profunda del sector energético de la región, lo que requeriría una aceleración significativa del despliegue y la penetración de las energías renovables.

Otro tema de debate en la conferencia será la energía geotérmica. Se espera que ofrezca una alternativa sostenible, fiable y de origen local para satisfacer la creciente demanda de energía limpia en Asia, ya que países como Indonesia y Filipinas poseen algunos de los mayores recursos geotérmicos sin explotar del mundo.

Los oradores también opinan que incluso la energía nuclear tiene el potencial de desempeñar un papel fundamental en la transición energética de Asia, ofreciendo una fuente de electricidad confiable, escalable y baja en carbono.

Los nuevos avances en las tecnologías de reactores, en particular en los reactores modulares pequeños, prometen mayor seguridad, rentabilidad y flexibilidad, lo que convierte a la energía nuclear en una opción más atractiva en la región. Sin embargo, la integración de la energía nuclear en la infraestructura energética de Asia enfrenta numerosos desafíos, incluyendo estrictas preocupaciones de seguridad, complejidades regulatorias y sustanciales requisitos de financiación.