La industria petrolera de Canadá enfrenta resistencia en todos los frentes

• ▶La AIE ha pronosticado que la producción de petróleo de Canadá comenzará a disminuir a fines de esta década, pero no antes de que el país aumente su producción hasta en 700,000 bpd.

• ▶Canadá enfrenta resistencia de todos los lados, con sus oleoductos a los Estados Unidos bajo la presión de los gobernadores estatales y Justin Trudeau decidido a hacer la transición lejos de los combustibles fósiles.

• ▶A pesar de toda esta presión, la industria petrolera de Canadá continúa luchando por sobrevivir, con muchos fondos para nuevos proyectos y números de exportaciones que suben constantemente.

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el petróleo canadiense disminuirá en la próxima década. Sin embargo, eso no ha impedido que los fondos se conviertan en nuevos proyectos, ya que los productores apuntan a ordeñar las reservas de petróleo del país por todo lo que valen antes de eso. La AIE previó esto, prediciendo que Canadá podría estar produciendo 700,000 bpd adicionales de petróleo equivalente para 2030,antes dela eventual disminución de la demanda y la producción.

La disminución del petróleo canadiense no debería ser una sorpresa para un país cuyo líder anunció un objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050 en línea con los objetivos del Acuerdo de París a fines de 2020. La apertura de Canadá a la política ecológica y el impulso de una revolución del vehículo eléctrico (EV) en todo el país significa que Canadá pronto disminuirá su dependencia interna de los combustibles fósiles.

Sin embargo, la perspectiva pesimista no ha impedido que el gobierno y las compañías privadas de petróleo y gas de Canadá planifiquen grandes desarrollos para garantizar que la industria siga siendo resistente mientras la demanda sea alta.

Los envíos de petróleo de Canadá a los Estados Unidos se dispararon a principios de este mes, alcanzando los 4,04 millones de bpd, tras la inauguración de la Línea 3 ampliada de Enbridge Inc. El oleoducto mejorado, que ha estado en obras durante años pero se retrasó constantemente, es capaz de transportar 760,000 bpd de petróleo pesado y ligero,alrededor del doble de la capacidad del oleoducto anterior de la compañía.

Con la combinación de los recortes de petróleo de la OPEP + y los cortes de las refinerías de petróleo después del huracán Ida, Estados Unidos ha llegado a depender más de Canadá para su suministro de petróleo en los últimos meses. La expansión del oleoducto ahora hace posible que Canadá entregue el suministro tan necesario. Y llega en un momento en que los precios del gas y el petróleo se están disparando y la escasez es común, con el reciente aumento en la oferta que ofrece esperanza.

Además, Enbridge ha invocado el tratado de Oleoductos de Tránsito de 1977 para garantizar que su Línea 5 permanezca activa después de que el estado de Michigan expresara su oposición al proyecto por temor a que pudiera afectar negativamente a los Grandes Lagos. La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, revocó el permiso para operar oleoductos en la región, que Enbridge continúa ignorando debido a la importancia del oleoducto. La línea 5 transporta 540,000 bpd de crudo canadiense, así como productos refinados, desde Wisconsin hasta Ontario.

Enbridge está dispuesta a invertir aún más dinero en mantener sus tuberías en funcionamiento mientras la demanda es alta, proponiendo un túnel de $ 500 millones para albergar la Línea 5,que se completará en 2024. La compañía espera que este proyecto de infraestructura ayude a disminuir los temores en torno al envejecimiento de la tubería y su impacto potencial en el medio ambiente. 

Ahora que se ha invocado el tratado, el tema del oleoducto se intensificará más allá de la negociación local y se abordará en un tribunal federal. Además, el presidente Biden, que hasta ahora no ha estado involucrado, puede tener que enredarse en conversaciones sobre los enlaces de transporte de energía entre Estados Unidos y Canadá.

La persistencia de Enbridge para garantizar la conectividad energética entre Estados Unidos y Canadá se produce después de la cancelación del oleoducto Keystone XL de $ 8 mil millones en junio de este año, ya que el permiso para el desarrollo fue revocado por la administración Biden. Se esperaba que Keystone XL, que previamente había sido aprobado por el presidente Trump en 2017, transportara petróleo de Alberta a Nebraska a través de una distancia de 1,200 millas.

Las grandes petroleras canadienses ya no están dispuestas a dejar el destino de su industria en manos estadounidenses, como lo está demostrando Enbridge. Incluso el primer ministro Trudeau, quien ha promovido muchas políticas verdes y comparte varios valores de cambio climático de Estados Unidos, criticó al presidente Biden por la cancelación, que se esperaba que causara la pérdida de alrededor de 1,000 empleos en la construcción, así como dañara prematuramente la industria norteamericana de petróleo y gas.

Como era de esperar, el gobierno canadiense planea aumentar su producción nacional de petróleo, con políticas que continúan favoreciendo los combustibles fósiles, según el Informe de Brecha de Producción 2021. A pesar del entusiasmo en torno a la política de cambio climático, el primer ministro Trudeau sigue dedicado al mantenimiento de una industria que sigue siendo lucrativa y responde a la demanda regional, además de contribuir con miles de oportunidades de empleo. Si bien los planes para el cero neto siguen vigentes, Canadá aún no está listo para renunciar a su posición como líder mundial de petróleo y gas, particularmente debido a tanta incertidumbre en torno a la producción de la OPEP +. 

El auge del petróleo canadiense no puede durar para siempre, y la industria se enfrenta a muchos más obstáculos a medida que sus aliados buscan abordar el cambio climático y dejar de usar combustibles fósiles. Sin embargo, en la actualidad, la industria petrolera de Canadá sigue siendo fuerte, sin signos de rendirse antes de lo que debe.