El nuevo y ambicioso plan de Canadá para salvar sus arenas bituminosas

El ambicioso plan de Canadá para utilizar la energía geotérmica podría ayudar a salvar sus arenas petrolíferas económicamente dependientes.

El proyecto se estableció para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de petróleo, mientras que la demanda de la fuente de energía sigue siendo alta.

La demanda de petróleo y gas ha aumentado, ya que estamos viendo una mayor escasez a nivel mundial, lo que obliga a los países productores de petróleo del mundo a aumentar la producción.

En Canadá, una tendencia de energía renovable podría prestarse a la industria del petróleo y el gas, con el potencial de la energía geotérmica para ayudar a las arenas bituminosas a prosperar durante otros 30 años. Los estudios de factibilidad en curso podrían proporcionar una forma para que Canadá reduzca sus emisiones de carbono en línea con las expectativas del Acuerdo de París y la COP26 sin frenar su producción de petróleo.

La Alianza para la Innovación de Arenas Petrolíferas de Canadá (COSIA) se ha asociado con Eavor Technologies Inc. y C-FER Technologies para realizar una evaluación sobre el potencial del uso de energía geotérmica en lugar de gas natural para calentar el agua para la minería, que se completará a principios de 2022. El proyecto se estableció para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de petróleo, mientras que la demanda de la fuente de energía sigue siendo alta.

Esto podría ser justo lo que la industria petrolera de Canadá necesitaba, ya que las arenas bituminosas generalmente requieren mayor energía en el proceso de minería debido a la naturaleza viscosa de la sustancia, lo que a menudo conduce a la liberación de niveles más altos de gases de efecto invernadero. El difícil método de extracción significa que la producción a menudo crea de tres a cinco veces más emisiones de CO2 por barril de petróleo equivalente que otros crudos.  

C-FER Technologies y COSIA llevaron a cabo previamente una evaluación con resultados prometedores, con la esperanza de que un segundo estudio amplíe el proyecto al nivel comercial. El estudio preliminar sugiere que es posible utilizar Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS), a través del Eavor-Loop™ de C-FER, en la extracción de arenas petrolíferas. La tecnología recoge el calor de debajo de la superficie de la tierra utilizando un intercambiador de calor o radiador profundo en el subsuelo. C-FER cree que ofrece el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 60 kilotoneladas de CO2 durante un ciclo de vida del proyecto de tres décadas.

Robert Mugo, Director de Gases de Efecto Invernadero de COSIA, declaró sobre el proyecto: "este es un emocionante paso adelante en la aplicación potencial de esta solución de energía limpia y una de las varias vías de innovación que COSIA y sus miembros están persiguiendo para apoyar el desarrollo sostenible de las arenas bituminosas a través de la reducción de emisiones".

Sin embargo, esta no es la primera incursión de Canadá con la energía geotérmica, han discutido durante mucho tiempo el potencial para transferir conocimientos y experiencia de la industria del petróleo y el gas para el desarrollo de la energía geotérmica en todo Canadá. Hay alrededor de 100,000 instalaciones de calefacción y enfriamiento geotérmico poco profundas,que utilizan calor de unos pocos metros bajo tierra, en todo Canadá. Sin embargo, el uso de esta tecnología ha sido limitado hasta ahora debido a los altos costos de configuración, alrededor de $ 20,000 por hogar. Con la facilidad de disponibilidad y los costos confiables de las alternativas de calefacción de gas, pocos consumidores han hecho la inversión. Sin embargo, con el aumento de los precios del petróleo y el gas y el potencial de una reducción significativa de la producción en las próximas décadas, podría fomentar una mayor adopción de las tecnologías geotérmicas.   Tras la creciente presión internacional de la comunidad internacional para reducir las emisiones de carbono, así como la decepción de varios proyectos de oleoductos y oleoductos cancelados con los Estados Unidos. Por las preocupaciones sobre el cambio climático, la industria petrolera de Canadá finalmente parece estar recurriendo a las compañías de energía renovable para avanzar con métodos de producción más sostenibles.

El aumento de los precios del petróleo y el gas en los últimos meses ha alentado a los consumidores a buscar alternativas renovables, ya que los gobiernos de todo el mundo ofrecen subsidios para aquellos que buscan la transición lejos de los combustibles fósiles. Esto presenta a las empresas petroleras canadienses una oportunidad que durante mucho tiempo se ha pasado por alto, el potencial de incorporar energía renovable en la producción de petróleo y gas.

Mike Freeborn, director gerente del grupo de energía, infraestructura y transición del Canadian Imperial Bank of Commerce, explica:"De una manera extraña, estos altos precios en realidad han permitido a muchos de nuestros clientes perseguir algunos de estos problemas relacionados con la transición más rápidamente de lo que lo harían de otra manera".

La demanda de petróleo y gas ha aumentado, ya que estamos viendo una mayor escasez a nivel mundial, lo que obliga a los países productores de petróleo del mundo a aumentar la producción en un momento en que la presión para reducir las emisiones y alejarse de los combustibles fósiles está aumentando. Existe un creciente interés en las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, con Pembina Pipeline Corp. y TC Energy Corp. anunciando planes para utilizar su red de tuberías para transportar y almacenar alrededor de 20 millones de toneladas de CO2 al año. Pero ahora las compañías petroleras están buscando nuevas soluciones para la reducción de gases de efecto invernadero en sus métodos de producción, para que puedan seguir bombeando por más tiempo.

Además de apoyar la longevidad del sector del petróleo y el gas, la fusión de las tecnologías de energía renovable con los métodos de producción de combustibles fósiles podría mejorar las oportunidades de capacitación, proporcionando a los del sector perspectivas de empleo a medida que el mundo experimenta una transición energética inevitable.

¿Marca esto un auge de la energía geotérmica en Canadá, ya que las compañías de energía renovable finalmente parecen tener a las empresas petroleras del país de su lado? A medida que los costos del petróleo y el gas aumentan junto con la demanda, y aumenta la presión internacional para frenar la producción de combustibles fósiles, la inversión en métodos de producción de energía geotérmica tiene el potencial de prolongar la vida útil de la industria petrolera de Canadá.