California está persiguiendo agresivamente un futuro sin petróleo

• ▶La industria petrolera de California proporciona una importante fuente de ingresos para el estado y crea una gran cantidad de empleos, pero eso no impedirá que el gobernador del estado la eliminara gradualmente.

• ▶La medida más reciente del gobierno contra la industria petrolera es una zona de amortiguamiento propuesta de 3,200 pies en pozos de petróleo y gas cerca de hogares, escuelas y hospitales.

• ▶California está haciendo la transición del petróleo a un ritmo más rápido que la mayoría de los estados, y parece poco probable que se detenga pronto.

La semana pasada, el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, propuso una zona de amortiguamiento de 3,200 pies entre pozos de petróleo y gas y hogares, escuelas, hospitales y otras áreas pobladas en todo California. En la actualidad, alrededor de 5 millones de californianos viven a menos de 1 milla de un pozo de petróleo o gas. Esta nueva regla no se aplicaría a los pozos existentes, pero limitaría la perforación futura de pozos. Otros estados importantes productores de petróleo, como Colorado, Pensilvania y Texas, ya han introducido este tipo de legislación para garantizar la salud y la seguridad de las poblaciones que viven en áreas productoras de petróleo, pero la regla de California sería la de mayor alcance si se llevara a cabo.

Como el séptimo estado productor de petróleo más grande de los Estados Unidos, con una producción de alrededor de 463,000 bpd de petróleo equivalente, y logrando aproximadamente $ 90 millones anuales de arrendamientos de petróleo y gas en alta mar, luchar contra la industria que apoya el crecimiento económico del estado puede ser un shock. Sin embargo, este es solo el más reciente de varios intentos del gobierno estatal para frenar el poder de las grandes petroleras. 

Esto se produce pocas semanas después de que un importante derrame de petróleo en la región provocara llamados para poner fin a la perforación. El derrame de petróleo de 126,000 galones,o3,000 barriles, cubrió un área de 13 millas cuadradas del Océano Pacífico a principios de este mes, llegando a las playas de Huntington y Newport y dejando peces muertos, aves cubiertas de aceite y humedales contaminados a su paso. Los funcionarios han sugerido que la infraestructura energética envejecida de California fue la culpable, inicialmente investigando un oleoducto de 41 años como la causa del derrame.

Los derrames de petróleo y el estímulo internacional para alejarse de los combustibles fósiles hacia alternativas renovables han llevado a muchas organizaciones ambientales y comunidades de california a presionar al gobierno local para que haga un cambio. Pero las grandes petroleras y las organizaciones petroleras estatales, como la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales y el Consejo Estatal de Oficios de construcción y construcción, se han opuesto durante mucho tiempo a varias de las políticas petroleras de California y están rechazando a los activistas ambientales, insistiendo en que los ingresos petroleros son vitales para la economía estatal, así como para la provisión de empleos.

Hay una batalla en curso entre la industria petrolera de California y aquellos que se benefician de los ingresos petroleros y el empleo y los grupos ambientalistas y la izquierda liberal que quieren que se introduzcan políticas energéticas más respetuosas con el medio ambiente, en línea con los objetivos climáticos del presidente Biden. El gobierno estatal debe pisar una delgada línea entre las dos partes, apoyando a una de sus principales industrias productoras de ingresos, así como apelando a su gran demografía demócrata.

Pero el gobernador Newsom no tiene miedo de hablar en contra de las grandes petroleras cuando se trata de respaldar los objetivos nacionales de un "futuro más verde". A principios de este año, Newsom anunció el objetivo de poner fin a la perforación petrolera en California para 2045, comenzando por prohibir nuevos permisos de fracking dentro de tres años. Newsom se ha acercado a la Junta de Recursos del Aire de California, el grupo que elabora la política estatal de cambio climático, para apoyar el desarrollo de una estrategia para eliminar gradualmente el petróleo y el gas para 2045.

Newsom tuiteó sobre la medida: "No estamos esperando que llegue un futuro de energía limpia, estamos dando grandes pasos para llegar allí. California pondrá fin al fracking y es el primer estado en establecer una fecha para eliminar gradualmente toda la extracción de petróleo. Estamos comprometidos con un futuro más saludable para las familias de CA".

Esto se suma al historial progresivo de California para una política amigable con el clima, y el estado espera prohibir los automóviles a gasolina para 2035. Después de haber dependido casi por completo del petróleo y el gas para los ingresos estatales en el pasado, California es ahora un centro para varias industrias exitosas, incluida la tecnología, la energía renovabley lafabricación de automóviles. Por ejemplo, una de las principales exportaciones del estado son los autos eléctricos, y el gobierno alienta a los fabricantes de automóviles a vender más camiones de trabajo eléctricos y camionetas de reparto a medida que crece la demanda. 

Si bien un alejamiento del petróleo y el gas en un estado productor tan grande parece difícil, cuando se observan las tendencias recientes del mercado, como una caída del 90 por ciento en los permisos para todos los tipos de perforación petrolera en el estado en el primer trimestre de 2021, esto parece cada vez más viable. Parece que ya estamos viendo el comienzo de un claro alejamiento del petróleo y el gas en California, ya sea que las grandes petroleras quieran admitirlo o no.

A medida que se lleva a cabo la cumbre climática Cop26, con la participación de varias de las principales potencias mundiales, alentando a los países de todo el mundo a hacer la transición de su dependencia energética de los combustibles fósiles, California está respondiendo. Los objetivos de la California liberal y urbana están ganando terreno en detrimento de las poblaciones de las pequeñas ciudades que continúan dependiendo de la industria del petróleo y el gas. En última instancia, California parece estar lista para respaldar al presidente Biden hasta el final en su lucha contra el cambio climático y alejarse de la energía no renovable.