¿La OPEP reducirá la producción de petróleo en el Día del Trabajo?

• La OPEP se reunirá el 5 de septiembre para discutir el estado del mercado petrolero.

• El cártel está considerando recortar la producción de petróleo.

• Los informes sobre hacia dónde se dirige la demanda de petróleo siguen siendo mixtos.

La señal de Arabia Saudita de hace dos semanas de que la OPEP + podría decidir reducir la producción en cualquier momento, en cualquier forma, logró elevar los precios del petróleo Brent a más de $ 100 por barril durante aproximadamente una semana.   

Pero esta semana, los nuevos confinamientos en China, los temores intensificados de recesión y la orientación de que la Fed continuará con las grandes alzas de tasas clave hicieron que los precios del petróleo cayeran a los bajos 90 dólares.    

Si bien la OPEP insiste en que la demanda de petróleo es robusta y lo será hasta fin de año, los datos sugieren que la demanda en el principal importador de petróleo del mundo, China, ha sido débil este verano en medio de los bloqueos de COVID y la desaceleración de la actividad fabril. 

Se estima que las importaciones totales de crudo asiático se desaceleraron en agosto con respecto a julio, con las importaciones en India, el tercer mayor importador de crudo del mundo, también disminuyeron mes a mes, según datos de Refinitiv Oil Research citados por el columnista de Asia Commodities y Energía de Reuters, Clyde Russell. 

La OPEP+ se reunirá el 5 de septiembre para su reunión mensual regular para evaluar las condiciones del mercado y decidir cómo proceder con el pacto que actualmente expira en diciembre de este año. El grupo, en teoría, revirtió a fines de agosto todos los recortes masivos de mayo de 2020, pero se estima que es de 2.9 millones de barriles por día (bpd) por debajo del objetivo colectivo. 

Ahora la pregunta del millón es: ¿Habrá nuevos recortes? ¿Y los recortes ayudarán a respaldar lo que parece un mercado de crudo físico que se suaviza? 

Según una encuesta de Bloomberg a  19 analistas de la industria, se espera que la OPEP + mantenga el objetivo de producción de petróleo para octubre al mismo nivel que en septiembre, cuando se reúnan la próxima semana. 

Además, las refinerías en Asia esperan que Arabia Saudita reduzca el precio de su grado insignia a Asia para octubre en medio de una demanda de combustible mediocre y una mayor competencia del crudo de otras regiones. Si la próxima semana Saudi Aramco recorta sus precios, sería una admisión de un debilitamiento de la demanda de crudo de Oriente Medio en la región clave importadora de petróleo, Asia. 

La OPEP  insiste en que la demanda de petróleo es fuerte. La demanda mundial de petróleo sigue siendo robusta y lo será hasta finales de este año, dijo el secretario general de la OPEP, Haitham al-Ghais, a Reuters el mes pasado, señalando que las recientes ventas masivas no reflejaron los fundamentos y fueron impulsadas por el miedo. 

Pero los últimos datos recopilados por Refinitiv pintan un panorama diferente.

Se espera que las importaciones chinas en agosto estén solo ligeramente por encima de las llegadas de julio, y las importaciones totales de junio a agosto se estiman en alrededor de 1,5 millones de bpd por debajo de la tasa promedio de compras de 2021, señala Russell de Reuters. 

En julio, el rendimiento de crudo en las refinerías chinas  se desplomó al nivel más bajo desde el punto álgido de la pandemia en marzo de 2020, en medio de interrupciones no planificadas de las instalaciones y tasas de procesamiento más bajas en las refinerías independientes debido a la disminución de los márgenes de refinación. Una nueva ronda de investigaciones fiscales sobre las refinerías privadas, las llamadas teteras, podría ralentizar aún más las tasas de procesamiento de crudo en el principal importador de petróleo crudo del mundo. mientras que los nuevos confinamientos de esta semana en varias grandes ciudades tampoco están ayudando a la demanda. 

Los temores de destrucción de la demanda con la desaceleración de la actividad industrial no solo en China, sino también en Europa y Estados Unidos, hicieron que los precios del petróleo bajaran esta semana a los niveles de antes del 21 de agosto, cuando el ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, dijo que la OPEP + estaba  lista para reducir la producción en cualquier momento en cualquier forma si cree que traería estabilidad al mercado  petrolero "esquizofrénico".

Si la OPEP + sorprende a la mayoría de los observadores del mercado y anuncia recortes el 5 de septiembre, podría apoyar los precios del petróleo durante algún tiempo. Sin embargo, el resultado más probable de la reunión del lunes podría ser un enfoque de esperar y ver y una vaga declaración de disposición a hacer lo que sea necesario para "estabilizar" los precios del petróleo, que en el lenguaje de la OPEP + generalmente significa "levantar" los precios del petróleo. 

Dos grandes incertidumbres se ciernen sobre el mercado, aparte de hacia dónde irá la demanda a partir de aquí, y podrían llevar a la OPEP + a esperar más claridad antes de anunciar posibles recortes de producción. Estos son el llamado acuerdo nuclear iraní y el suministro de petróleo de Rusia, miembro clave de la OPEP +, que podría caer desde los niveles actuales muy resistentes una vez que el embargo de la UE sobre las importaciones marítimas de crudo y combustible ruso entre en vigor a principios de 2023 y los países anuncien un límite de precios para el petróleo ruso.