¿Argentina alcanzará su meta de producción de petróleo de 1 millón de bpd?

·  La producción de crudo en el esquisto Vaca Muerta de Argentina ha alcanzado una serie de máximos históricos durante el último año.

·  Vaca Muerta tiene algunos de los costos de equilibrio más bajos de América del Sur en tierra.

·  Rystad: Vaca Muerta podría estar bombeando hasta 1 millón de barriles de petróleo crudo por día para 2030.

Pequeña nación sudamericana de menos de un millón, Guyana ha  surgió como la última  hotspot de perforación en América del Sur, después de décadas donde la industria petrolera regional estuvo dominada por Venezuela y Brasil. Si bien esos países están atrayendo una considerable atención de la industria por una variedad de razones, es el esquisto gigante de Vaca Muerta en Argentina el que se perfila como el auge petrolero en tierra más candente del continente. El geológico de 8.6 millones de acres  Se estima que la formación contiene  16 mil millones de barriles de petróleo de esquisto y 308 billones de pies cúbicos de gas de esquisto, que son las segundas reservas de gas de esquisto más grandes del mundo. Vaca Muerta se ha comparado con el prolífico esquisto Eagle Ford del sur de Texas. El gobierno de Buenos Aires ve el desarrollo de la riqueza hidrocarburífera de Vaca Muerta como un  bala de plata para el malestar económico de Argentina. 

El desarrollo de Vaca Muerta continúa impulsando la producción de petróleo de Argentina, que ha alcanzado una serie de máximos históricos durante el último año. Según datos del gobierno, Argentina bombeó un promedio de 626.236 barriles de petróleo crudo por día, un notable 9% más que el mismo mes del año anterior. Fue marginalmente más bajo que el récord histórico de Argentina de 631.103 barriles por día, registrado en marzo de 2023. La creciente producción de petróleo de esquisto de Vaca Muerta es responsable de este sólido crecimiento de la producción. Para mayo de 2023, la producción de petróleo de esquisto fue de 302.117 barriles por día, lo que fue un impresionante 25 % más que el año anterior y representó el 48 % de la producción total de petróleo de Argentina en comparación con el 42 % del mismo período del año anterior.

La producción de gas natural económicamente crucial también está aumentando debido al desarrollo de Vaca Muerta. Para mayo de 2023, Argentina bombeó 4.800 millones de pies cúbicos de gas natural, que si bien fue un 4,6 % superior al mes anterior, fue aún menor que el máximo histórico de poco menos de 5.000 millones de pies cúbicos por día extraídos durante agosto de 2023. Está creciendo rápidamente producción de gas de esquisto responsable de esta sólida expansión. Para mayo de 2023, la producción de gas de esquisto fue de 2700 millones de pies cúbicos por día, lo que representa un aumento del 10 % mensual y del 3 % anual. Como resultado, el gas de esquisto del mes representó el 58 % de la producción total de gas natural en comparación con el 55 % del año anterior.

El crecimiento de la producción continuará a un ritmo sólido con las empresas de energía, incluida la petrolera nacional YPF, y las grandes empresas extranjeras que invierten fuertemente en Argentina, particularmente en Vaca Muerta. Empresa estatal de energía YPF  planea gastar $ 5 mil millones  en el desarrollo de sus operaciones durante 2023, lo que representa un aumento significativo del 20% con respecto a 2022. YPF ha destinado $3.600 millones de ese presupuesto a operaciones upstream con $2.300 millones destinados a shale, de los cuales el 68% se destinará a actividades de perforación y el 32% restante a ser gastado en infraestructura que se necesita con urgencia, así como en otras instalaciones.

El Ministerio de Economía de Argentina, en un comunicado de principios de junio de 2023, dijo que la gran empresa energética estadounidense Chevron, que tiene una experiencia considerable en el desarrollo de activos petroleros no convencionales, invertirá  más de $500 millones en la Vaca Muerta. Chevron planea gastar ese dinero en el desarrollo del Bloque El Trapial en el oeste de la formación geológica. El bloque, según datos del ministerio, contiene reservas probadas compuestas por 12 millones de barriles de petróleo y 7.200 millones de pies cúbicos de gas natural. También existen recursos contingentes de 194 millones de barriles de petróleo y 355 mil millones de pies cúbicos de gas natural. Shell es otra gran inversión en Vaca Muerta. Según una declaración del gobierno de febrero de 2023, Shell ha invertido $ 2 mil millones en el desarrollo de recursos de hidrocarburos no convencionales en la formación.

consultoría de la industria  Rystad Energy emitió un comunicado  afirmando que Vaca Muerta podría estar bombeando hasta 1 millón de barriles de petróleo crudo por día para 2030, aunque eso depende de que se resuelva la escasez de infraestructura. Si la producción alcanza 1 millón de barriles por día, entonces Argentina surgirá como uno de los mayores productores de petróleo de América Latina, y la crisis superará a Colombia con la tercera mayor producción de hidrocarburos de la región. Para abordar las limitaciones, incluida la falta de capacidad para llevar, que surgen en Vaca Muerta debido a la falta de infraestructura, YPF se ha comprometido con un plan en el que, junto con sus socios, gastará hasta $ 7 mil millones en varias instalaciones, incluidos los oleoductos. El presidente ejecutivo, Pablo Iuliano, en un abril de 2023 afirmó que YPF proporcionará el 40% de ese financiamiento.

Vaca Muerta seguirá atrayendo una inversión energética considerable. La formación tiene algunos de los costos de equilibrio más bajos de América del Sur en tierra, y están cayendo progresivamente a medida que se realizan más descubrimientos, se desarrollan campos petroleros y se construye infraestructura. Se han arrojado una variedad de números en los últimos tres años con algunos analistas que afirman que Vaca Muerta tiene un precio de equilibrio de hasta $ 55 por barril, mientras que otros afirman que es mucho más bajo después de haber caído sustancialmente desde la pandemia. 

De acuerdo a  consultoría de la industria McKinsey & Company  el punto de equilibrio técnico de la formación es de $36 por barril y $1,54 por millón de pies cúbicos de gas natural. Esos precios son  comparable con las formaciones de esquisto de EE. UU.  y entre los más bajos para operaciones en tierra en América del Sur. El atractivo de Vaca Muerta se ve reforzado por reservorios de alta calidad con una productividad de pozo superior en comparación con otros depósitos de esquisto. McKinsey cree que la geología de la formación es comparable a la Cuenca Pérmica y superior a otras formaciones de esquisto de EE. UU. en términos de presión del yacimiento, espesor y contenido orgánico. 

El aceite producido de Vaca Muerta tiene una gravedad API promedio de 40 grados y un contenido de azufre inferior al 0,5%, lo que lo hace dulce y ligero. Esas características hacen que el petróleo sea más fácil y más barato de refinar en gasolina de alta calidad sin utilizar técnicas complejas de refinación. Existe una demanda creciente de grados de petróleo más ligeros y dulces a nivel mundial para cumplir con los estándares de emisiones cada vez más estrictos para los combustibles. La intensidad de carbono asociada con el levantamiento de petróleo en Vaca Muerta es una de las más bajas a nivel mundial. Esto se está convirtiendo en un atributo operativo cada vez más importante en un mundo donde hay un impulso agresivo para descarbonizar la economía global y para que las grandes petroleras hagan que las operaciones sean neutrales en carbono. 

Por estas razones, la inversión en Vaca Muerta seguirá creciendo a pesar de la crisis económica que atraviesa Argentina. Eso no solo dará un impulso saludable a la economía, las exportaciones y la balanza comercial del país, sino que reforzará los suministros mundiales de petróleo crudo ligero y dulce. Con base en el aumento de la actividad en Vaca Muerta y el gasto agresivo de YPF para desarrollar campos petroleros e infraestructura crucial, Argentina probablemente alcanzará el millón de barriles por día de producción pronosticado por Rystad.