EE. UU. libera más fondos para abordar el creciente inventario de pozos de petróleo y gas abandonados

Se han liberado más fondos federales para ayudar a los estados de EE. UU. a abordar los pozos de petróleo y gas abandonados que filtran metano, mientras los operadores continúan dejando atrás perforaciones sin sellar.

El Departamento del Interior de EE. UU. anunció a finales de mayo que había "desbloqueado" fondos adicionales asignados bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021 para ayudar a tapar y remediar dichos sitios de pozos, con $2 mil millones ahora disponibles para subvenciones estatales. Los expertos coinciden en que, aunque la financiación tardía es bienvenida, no estará cerca de resolver lo que se ha convertido en un creciente dolor de cabeza para los estados ricos en petróleo.

"Desmantelar pozos y sitios de pozos es fundamentalmente enterrar dinero en el suelo", dijo Dwayne Purvis, ex ejecutivo de la industria petrolera que ahora asesora a operadores. "Estás haciendo trabajo para crear valor que no genera un rendimiento. Beneficia a otras personas".

Mientras que la mayoría de las empresas cierran sus pozos de manera responsable, las empresas que quiebran o carecen de fondos para el desmantelamiento a menudo abandonan sitios agotados o no rentables, dijo Purvis en una entrevista. El resultado es un atraso que recae en los estados y los contribuyentes.

Los estados luchan por mantenerse al día

Al 22 de mayo, los reguladores de Texas listaron un récord de 12,345 pozos de petróleo y gas huérfanos en el inventario del estado, frente a los 11,000 a finales de 2025, a pesar de que se taponan docenas de pozos cada mes. Texas recibió $79.7 millones en fondos federales para tapar pozos abandonados y espera recibir casi $319 millones durante la vigencia del programa.

Ohio agregó 921 pozos huérfanos en 2025 para alcanzar los 2,533. El estado selló 480 pozos ese año, según el Departamento de Recursos Naturales de Ohio. Después de recibir una subvención federal inicial de $25 millones en 2022, el estado solicitó recientemente otros $30 millones en fondos de subvención equivalentes liberados el 29 de mayo.

Patrick Courreges, secretario de prensa del Departamento de Conservación y Energía de Luisiana, dijo en un correo electrónico que Luisiana había identificado 4.600 pozos huérfanos en 2022, cuando recibió una subvención federal inicial del Interior en 2022, y luego tapó casi 600 pozos con ese dinero durante los dos años siguientes.

Sin embargo, como otros estados, Luisiana enfrenta una batalla cuesta arriba. El estado vio otros 1.128 pozos 'huérfanos' en 2025, el mayor aumento anual en la historia del estado, según el grupo de defensa costera Healthy Gulf. El aumento fue impulsado principalmente por dos quiebras de compañías petroleras en los últimos años, dijo Scott Eustis, director científico comunitario del grupo, en una entrevista.

A finales de mayo, el estado llegó a un acuerdo de principio con Exxon Mobil para cerrar pozos huérfanos a lo largo de la costa como parte de un acuerdo para resolver demandas climáticas locales sobre la erosión de la costa de Luisiana. El acuerdo siguió a un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. que permitió a Chevron transferir un caso similar de un tribunal estatal a uno federal, donde las demandas locales suelen tener menos probabilidades de prevalecer.

Un portavoz de la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, dijo que no hay detalles sobre los proyectos de pozos huérfanos costeros porque el acuerdo aún se está redactando.

Inversiones necesarias

La administración Trump inicialmente congeló el dinero que el Congreso asignó bajo la ley de infraestructura de 2021 para proyectos estatales de limpieza de pozos huérfanos y ha sido lenta en liberarlo. Al menos un programa, conocido como Subvenciones para la Mejora Regulatoria, aún no se ha reanudado.

Esas subvenciones por valor de 700 millones de dólares fueron destinadas a los estados para mejorar los estándares de taponamiento de pozos, garantizando que estén adecuadamente sellados para proteger las aguas subterráneas y otros recursos naturales, y para fortalecer los programas estatales.

El Interior dijo que las subvenciones para mejoras regulatorias "aún no se han anunciado y todavía están siendo consideradas por el departamento".

"Supongo que no quieren gestionar los cambios que los estados deben realizar para recibir estos fondos, como mejores estándares de taponamiento o políticas que hayan reducido la carga de pozos huérfanos", dijo Ted Boettner, investigador principal del Instituto del Valle del Río Ohio, una organización sin fines de lucro, en un correo electrónico.

En Texas, los reguladores estatales están recibiendo quejas de propietarios de tierras y otros residentes del estado sobre pozos abandonados que filtran contaminación y presentan otros peligros.

En un esfuerzo por acelerar el trabajo, la legislatura de Texas en 2025 aprobó una ley bipartidista que exige a las empresas tapar los pozos agotados en un plazo de 15 años. Anteriormente no había un plazo límite. También asignó 100 millones de dólares de su fondo general para impulsar el programa estatal de Texas.

El costo promedio de tapar un pozo es de aproximadamente 150,000 dólares, pero los costos pueden variar entre 75,000 y 750,000 dólares dependiendo de la ubicación, el acceso y la complejidad del pozo, según la Fundación Well Done.

La organización sin fines de lucro ha tapado más de 120 pozos huérfanos en todo el país desde 2019, y ahora opera en 15 estados, según Dave Tragethon, portavoz de la fundación. Hasta ahora, esos proyectos han evitado que más de 5 millones de toneladas métricas de emisiones equivalentes de CO₂ lleguen a la atmósfera, indicó en un correo electrónico.