Un abrasador verano caluroso en Oriente Medio podría disparar los precios del petróleo

La reapertura de las economías tras los confinamientos y el consiguiente aumento de los viajes han empujado los precios del crudo a niveles vistos por última vez hace años. Ahora, algo más puede empujarlos aún más alto: el clima.

El verano es caluroso en Oriente Medio. Es la temporada de consumo máximo de energía, ya que los acondicionadores de aire se vuelven vitales. Este año, según un informe de Bloomberg, el consumo será aún más alto de lo habitual debido a las temperaturas más altas.

El informe menciona el consumo de electricidad en Kuwait, que esta semana alcanzó un nuevo récord ya que el verano comenzó antes de lo habitual. El informe también señaló que el año pasado, Arabia Saudita quemó un 25 por ciento más de crudo para la producción de electricidad de lo normal. El Reino también dijo en ese momento que podría necesitar agregar 1 millón de bpd a su consumo interno para fines de generación de electricidad.

A primera vista, y como sugiere el informe, esto podría hacer subir los precios del petróleo. Los precios más altos serían bienvenidos para los miembros de la OPEP, especialmente los de Oriente Medio. Pero también motivaría a los compradores a buscar proveedores alternativos que ofrezcan mejores gangas.

India ya lo hizo a principios de este año cuando Arabia Saudita aumentó sus precios para los compradores asiáticos. El tercer mayor consumidor de petróleo del mundo recortó inmediatamente los pedidos de crudo saudita después de que Aramco aumentara sus precios de venta oficiales para los compradores asiáticos en 0.40 dólares por barril en abril. La corta grieta, que terminó con Arabia Saudita bajando los precios, demostró un cambio en la dinámica del mercado mundial del petróleo. India ahora tiene más proveedores para elegir además de los miembros de la OPEP de Oriente Medio.

También hay otra razón por la que el aumento del consumo de petróleo de los estados de Oriente Medio podría no tener un efecto significativo en los precios, incluso si el pronóstico de verano más caluroso de lo normal se agota. Todos los miembros de la OPEP de Oriente Medio están sentados en cierta capacidad ociosa debido a sus cuotas de producción bajo el acuerdo OPEP + que redujo el exceso de oferta global de petróleo al mantener la producción unos 7,7 millones de bpd más baja que antes durante meses durante lo peor de la pandemia.

Esta capacidad de reserva podría tardar un tiempo en volver a estar en línea, aproximadamente un mes, según la definición de capacidad sobrante de la EIA, pero está ahí, lista para aprovechar cuando sea necesario. Y puede llegar a ser necesario a pesar de las últimas señales de la OPEP +, que han demostrado que los miembros del cártel extendido se apegarían a sus planes iniciales de agregar no más de 2 millones de bpd en producción a partir del próximo mes. Lo que podría —y probablemente lo haría— hacer subir los precios del petróleo este verano sería principalmente la demanda que se está recuperando más rápido de lo previsto, incluida la Agencia Internacional de Energía, que recientemente pidió a la industria energética que suspendiera toda nueva exploración de petróleo y gas en la búsqueda de cero emisiones netas. La semana pasada, esa misma AIE pidió a la OPEP que recuperara más producción para evitar un nuevo repunte de los precios.

Sin embargo, es muy posible que pronto llegue más petróleo de un país exento de los recortes de producción de la OPEP+. Las especulaciones sobre el regreso de Irán a los mercados mundiales del petróleo abundan, y existen dudas sobre si realmente sería capaz de restaurar la producción tan rápido como dice, pero sin duda intentará hacerlo.

Lo último de Teherán es que Irán podría volver a un promedio diario de 4 millones de barriles en 90 días. La mayor parte de esto volvería a estar en línea dentro de un mes, dijo un funcionario de la compañía petrolera estatal, citado por los medios estatales iraníes esta semana. 

Las temperaturas de verano más altas de lo habitual en Oriente Medio desafiarían la red eléctrica de la región. Aún así, es poco probable que afecte mucho o durante mucho tiempo a los mercados petroleros. Los precios ya son lo suficientemente altos como para poner nerviosos a algunos compradores. Si van mucho más alto, amortiguarán la demanda, y nadie quiere esto justo cuando se está recuperando tan bien. Los estados del Golfo pueden necesitar aprovechar su capacidad ociosa para mantener a raya los precios o, si se sienten aventureros, verlos subir más cerca de $ 100 y arriesgarse a perder cuota de mercado a los Estados Unidos, Rusia y otros proveedores que estarían muy contentos de intervenir y llenar la brecha de suministro.