¿Sobrevivirán las arenas petrolíferas de Canadá a la revolución verde?

El clima de Canadá se está calentando a un ritmo dos veces más rápido que el resto del mundo. Para evitar los peores impactos del cambio climático, los expertos han determinado que es imperativo evitar que nuestro mundo se caliente más de 2 grados centígrados sobre los promedios preindustriales, y preferiblemente no más de 1,5 grados. En el norte de Canadá, las temperaturas medias anuales ya han aumentado en aproximadamente 2,3 grados centígrados. Y no es sólo el ártico canadiense el que se está calentando alarmantemente, peligrosamente rápido- todo el país de Canadá ya ha superado el umbral de 1.5 grados, habiendo calentado un promedio de 1.7 Celsius (el equivalente a 3 grados Fahrenheit). Si bien el mundo entero es vulnerable a los devastadores impactos del cambio climático, pocas naciones están tan urgentemente amenazadas como Canadá. La respuesta del país a este enemigo común, sin embargo, ha estado lejos de estar unida. De hecho, las estadísticas de calentamiento citadas en el primer párrafo provienen de un informe del gobierno que se publicó junto con los impuestos al carbono que se impondrán a cuatro de las 10 provincias de la nación por no tomar medidas en sus propias manos y hacer un plan para frenar las emisiones y combatir el calentamiento global.

Una gran parte de la división de Canadá sobre el tema del cambio climático proviene del hecho de que una gran parte de la economía del país sigue dependiendo de las arenas petrolíferas de Alberta, que no solo están contribuyendo al mercado mundial de combustibles fósiles, que debe frenarse para cumplir con el acuerdo climático de París, sino que además comprenden una de las regiones productoras de petróleo más sucias del mundo. "Las emisiones de carbono de la industria petrolera canadiense se encuentran entre las más altas del mundo por cada barril de petróleo que bombea", informó Reuters esta semana. Un barril típico de petróleo derivado del betún crudo grueso que se produce naturalmente en las arenas petrolíferas de Alberta (un proceso que consume mucha energía) emite de tres a cinco veces más emisiones de gases de efecto invernadero que el promedio mundial. 

Si bien las arenas petrolíferas canadienses son bastante extremas en sus emisiones excepcionalmente altas y su localidad excepcionalmente amenazada por el clima, son indicativas de un problema mucho mayor: sabemos que necesitamos eliminar nuestra dependencia del petróleo, pero aún no somos tres. "El parche petrolero canadiense ejemplifica el problema más irritante de la transición energética", escribe Reuters. "A largo plazo, Canadá necesita reducir su dependencia del sector energético que representa el 10% de su economía, a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles que calientan el planeta. En el corto plazo, Canadá necesita limpiar el proceso de extracción de petróleo para cumplir con los objetivos nacionales de emisiones".

De hecho, los objetivos de emisiones que ha establecido el gobierno federal canadiense son ambiciosos. En abril, el primer ministro canadiense Justin Trudeau estableció un objetivo nacional para reducir las emisiones de su país del 40% al 45% con respecto a los niveles de 2005 en menos de 10 años. Sin embargo, es difícil ver cómo Canadá logrará este cambio para 2030, cuando solo una de las cinco compañías petroleras más grandes de la nación ha trazado un plan para reducir sus emisiones para cumplir con estos nuevos objetivos climáticos.

Esa compañía es Suncor Energy Inc. (10.08%), y dicen que su plan no será posible sin fuertes subsidios gubernamentales.  "Para descarbonizar significativamente se necesita capital - cantidades masivas de capital durante muchos años"Cenovus(-0.91%) El director ejecutivo de Energía, Alex Pourbaix, dijo a Reuters. Cenovus es parte de una alianza de compañías petroleras canadienses que ha acordado ponerse en camino para cumplir con el compromiso climático concurrente de Canadá de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050, pero que no alcanzará el nuevo umbral que Trudeau ha establecido para 2030.

De hecho, mientras Trudeau sigue fijando objetivos retóricamente elevados, obteniendo titulares internacionales que colocan a Canadá a la vanguardia del movimiento climático, su propio gobierno calcula que las arenas petrolíferas solo se van a ensuciar. Las arenas petrolíferas están bombeando más de su petróleo de emisiones pesadas que nunca antes, y se proyecta que alcanzarán un pico récord de 95 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente para 2030, el mismo año en que Trudeau ha apuntado por sus recortes de emisiones en un giro irónicamente revelador.

Dicho esto, las arenas petrolíferas han logrado reducir significativamente sus emisiones por barril, afeitando un 21% entre 2009 y 2019, pero a medida que aumenta la cantidad de producción de petróleo, también lo hace la huella de carbono general de la región. Mientras esta tendencia continúe, los compromisos de Trudeau probablemente serán promesas vacías.