La reducción de la población mundial representa una amenaza existencial para el petróleo

Hace aproximadamente una semana, el ministro de Energía saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, hizo olas en la comunidad petrolera después de decirle a Bloomberg News que Arabia Saudita "... va a ser el último hombre en pie, y cada molécula de hidrocarburo va a salir".

Los comentarios de bin Salman, anunciado como el hombre más poderoso en la industria mundial del petróleo y el gas, se produjeron poco después del último acuerdo de la OPEP + y reflejaron los del ceo de Saudi Aramco, Amin Nasser, quien expresó sentimientos similares en enero de 2019.

Y esto podría no ser fanfarronería ociosa: A finales de 2019, Neil Atkinson, jefe de la división de industria y mercados petroleros de la Agencia Internacional de Energía, dijo a CNBC que, "Va a haber una creciente demanda durante al menos la próxima década de productos petroleros, posiblemente más tiempo, y esto está consolidando el papel [de Arabia Saudita] como el jugador fundamental en los mercados globales, el proveedor más confiable y más grande en los mercados".

Atkinson también destacó otro viento en contra de la demanda de petróleo rara vez discutido: la reducción de las poblaciones en lugares clave de la demanda. Según Atkinson, el crecimiento de la población sigue siendo la fuerza impulsora clave para la demanda de petróleo, que estimó que podría alcanzar su punto máximo en la década de 2030.

Descensos "asombrosos" de la población

Fuente: BBC

En los últimos años, la mayor parte de la atención de la comunidad energética se ha centrado en crisis aparentemente más existenciales como el cambio climático. Ahora, la atención se centra en la pandemia de Covid-19. Pero rara vez se menciona la disminución de la población como un importante viento en contra para las perspectivas de la demanda de petróleo a largo plazo.

Tal vez ese sea el caso porque, a diferencia de los otros dos factores de riesgo, la disminución de la población realmente es una historia de éxito impulsada por más mujeres en la educación y el trabajo, así como un mayor acceso a la anticoncepción, lo que lleva a las mujeres a elegir tener menos hijos. Otra razón es porque la disminución de la población es un proceso mucho más lento cuyos efectos completos podrían tardar décadas en sentirse.

Pero no nos equivoquemos al respecto: los expertos ahora están advirtiendo que la población mundial está disminuyendo a tasas más rápidas de lo previsto, lo que podría terminar teniendo un efecto dramático en los principales sectores de la economía global, incluida la energía.

A principios de julio, investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington advirtieron que la disminución y el envejecimiento de las poblaciones ya no son un problema para las economías desarrolladas, sino que, más bien, la mayor parte del mundo está actualmente en transición hacia un declive natural de la población.

En 1950, las mujeres tenían un promedio de 4,7 hijos a lo largo de su vida; la tasa de fecundidad casi se redujo a la mitad a 2,4 en 2017 y se prevé que caiga por debajo de 1,7 para 2100.

Eso está muy por debajo de los 2.1 hijos por mujer que se considera el nivel de reemplazo para las naciones desarrolladas, lo que significa que la población mundial experimentará una contracción masiva para el cambio de siglo.

De hecho, los investigadores han proyectado que la población mundial alcanzará un máximo de 9,7 mil millones alrededor de 2064 antes de caer a 8,8 mil millones en 2100.

Disminución de la población por parte de los principales consumidores de petróleo

Lo que hace que la situación a largo plazo sea turbia para los alcistas del petróleo y el gas son las grandes disminuciones de población que se esperan en los principales consumidores de petróleo y gas.

Para el año 2100, China y Japón podrían ver caer sus poblaciones en aproximadamente un 50%. China es el segundo mayor consumidor de petróleo del mundo, con un consumo diario estimado en 12,8 millones de barriles por día, mientras que Japón es el cuarto mayor con un consumo diario de 4,0 millones de barriles por día.

A la India, la tercera nación consumidora de petróleo más grande, le va un poco mejor, pero aún así perderá una cuarta parte de su población para el año 2100. Se proyecta que Rusia, la 5ª más grande, verá caer su población entre un 15-50%.

Se proyecta que la población de Estados Unidos se expanda de los 331 millones actuales en 2020 a 404 millones en 2060, cuando se espera que se estabilice.

La eurozona ,una región que consume tanto petróleo como Estados Unidos, es uno de los pocos puntos brillantes. Se prevé que Europa siga aumentando su población de 507 millones en 2020 a 708 millones en 20175, antes de caer a 689 millones en 2100.

Sin embargo, Europa también ha establecido algunos de los objetivos climáticos más agresivos del mundo, con la Unión Europea anunciando una serie de propuestas de cambio climático destinadas a empujarla hacia su objetivo de convertirse en carbono neutral para 2050.

Es probable que el problema de la caída de la población se vea agravado por una crisis de envejecimiento.

Se espera que el número mundial de personas de 80 años aumente de 141 millones actualmente a 866 millones para 2100, según la BBC.

En los Estados Unidos, el número de estadounidenses de 65 años o más aumentará casi un 75% para 2060 de 56,4 millones a 98,2 millones. Esto se traduce en una caída de la demanda de gasolina de alrededor del 5% cuando se miran las estadísticas de uso de 2019 y se asume un promedio de 20 millas por galón, por conductor. Las millas conducidas por año disminuyen dramáticamente del grupo de edad de 55 a 64 años (11,972 millas por año) a 7,646 para el grupo de edad de 65 años y más.

El envejecimiento también afectará negativamente a la economía, con un aumento del 10% en la fracción de la población de más de 60 años que se estima que disminuirá la tasa de crecimiento del PIB per cápita en un 5,5%.

La situación en África

El rápido crecimiento de la población en África podría ocupar parte de esa holgura, pero probablemente distará mucho de ser suficiente para detener la marea en el mundo desarrollado.

África es un caso interesante no solo por el hecho de que las previsiones demográficas de las próximas décadas divergen de una manera que podría ser crucial, sino también por el hecho de que el continente tiene una enorme población que consume 4,3 millones de barriles de petróleo al día, o un poco menos que la India.

La ONU espera que la población de África se duplique de 1,3 mil millones en 2020 a 2,5 mil millones para 2050 y 4,3 mil millones de personas para 2100. La ONU calcula que las tasas de fecundidad en África —que han caído de 6,7 en 1980 a alrededor de 4,4, tardarán otras tres décadas en caer por debajo de los tres hijos por mujer.

Sin embargo, eso subestima el impacto de un gran salto en el número de niñas que ahora van a la escuela en grandes partes del continente. En la década de 1970, poco más de la mitad de todos los niños del África subsahariana estaban matriculados en la escuela primaria, una proporción que desde entonces se ha disparado hasta casi el 100%.

Las lecciones extraídas de otras partes del mundo que han registrado aumentos tan espectaculares en las tasas de matriculación sugieren que este factor no puede subestimarse al predecir la curva de crecimiento de la población. Por ejemplo, las mujeres iraníes pasaron de tener siete hijos cada una a menos de dos entre principios de la década de 1980 y 2006 después de un gran aumento en la educación femenina.

Además, aunque las economías emergentes han estado ausentes en su mayoría en el actual auge de la ESG,África se está poniendo al día con el FMI que predice un cambio significativo en el consumo de energía de África a las energías renovables para 2050,y se espera que la mayor parte de la energía provenga de la energía solar y eólica para 2100.

En general, podemos suponer que las tendencias de la población en todo el mundo representan una amenaza lenta pero real e insidiosa para las perspectivas de demanda de petróleo a largo plazo, incluso en lugar de las políticas climáticas cada vez más hostiles por parte de los gobiernos del mundo.