SERIE DE CEOS DE INDIA: ONGC apunta a ampliar la oferta de energía y mantener el enfoque upstream

La serie India CEO de S&P Global Commodity Insights es una compilación de entrevistas exclusivas realizadas por el editor de Asia Energy, Sambit Mohanty, con algunos de los líderes de las empresas de energía más grandes de la India.

India's Oil and Natural Gas Corp. Ltd. planea invertir en nuevas reservas y continuar impulsando el crecimiento upstream, ya que el petróleo y el gas seguirán siendo su negocio principal durante las próximas dos décadas, aunque un panorama energético cambiante provocará un cambio en su cartera de negocios para 2035, dijo el presidente y director ejecutivo Arun Kumar Singh.

En una entrevista exclusiva, agregó que ONGC, que contribuye con cerca del 75% de la producción de petróleo crudo de la India y alrededor de dos tercios de la producción de gas natural, está bien posicionada para liderar el crecimiento upstream del país, una prioridad clave para el gobierno para garantizar la seguridad energética, mediante la adopción de tecnologías avanzadas, con énfasis en la sostenibilidad.

"Mi aspiración es posicionar a ONGC no solo como una potencia tradicional del sector de petróleo y gas, sino como una empresa energética integrada, resiliente a las disrupciones y preparada para el futuro. Esto implica ampliar nuestras fortalezas en la exploración y producción de petróleo y gas, a la vez que aceleramos las inversiones en energías renovables, transformación digital e investigación y desarrollo avanzados", declaró Singh a Platts, parte de S&P Global Commodity Insights.

La producción de petróleo crudo de ONGC aumentó un 1,2% interanual, alcanzando los 4,683 millones de toneladas métricas, en el trimestre abril-junio, el primer trimestre del año fiscal 2025-26. La producción de gas natural se situó en 4,846 mil millones de metros cúbicos (MMC) en el mismo período, lo que representa una ligera disminución interanual del 0,3%. En el año fiscal 2024-25 (abril-marzo), la producción de crudo de ONGC aumentó un 0,8% interanual, alcanzando los 18,56 millones de toneladas métricas, mientras que la de gas disminuyó un 1,6% interanual, hasta los 19,65 mil millones de metros cúbicos (MMC), según directivos de la compañía.

En la cúspide del crecimiento

El sector upstream de petróleo y gas de la India se encuentra a punto de experimentar un crecimiento significativo durante los próximos 5 a 10 años, impulsado por una combinación de creciente demanda energética, reformas políticas y un potencial de recursos sin explotar. El esfuerzo del país por reducir la dependencia de las importaciones e impulsar la producción nacional de hidrocarburos ha convertido el desarrollo upstream en una prioridad nacional, afirmó Singh.

La apertura de nuevas cuencas sedimentarias para la exploración y el impulso del gobierno a políticas favorables a la inversión, como la Política de Licencias de Superficie Abierta y la Ley de Regulación y Desarrollo de Yacimientos Petrolíferos, están sentando las bases para el crecimiento. Estos cambios en las políticas atraerán al sector a actores nacionales e internacionales, afirmó Singh.

Para la exploración en cuencas de aguas profundas y ultraprofundas, la Ley ORDA crea un entorno más estable y propicio al abordar desafíos de larga data relacionados con la claridad regulatoria y los plazos procesales. La introducción de autorizaciones con plazos definidos, aprobaciones consideradas y la redefinición de las clasificaciones de petróleo mineral reduce la incertidumbre para los operadores, especialmente en zonas donde los ciclos de exploración son largos y la inversión de capital se concentra al principio del período, afirmó Singh.

Según los analistas de Commodity Insights, se están realizando esfuerzos para aumentar las inversiones en actividades de exploración en cuencas de Categoría II y Categoría III, que contienen recursos contingentes y prospectivos que requieren exploración y monetización activas, especialmente en zonas fronterizas como aguas profundas y ultraprofundas. Si las reformas propuestas en el Proyecto de Ley de Enmienda de la ORD de 2024 se integran en el OALP en las rondas de licitación actuales y futuras, existe la posibilidad de un mayor interés por parte de las grandes petroleras mundiales, lo que podría impulsar significativamente las iniciativas de exploración.

Los desafíos persisten

Al destacar otros avances de políticas, Singh dijo que si bien el gobierno había liberado 1 millón de kilómetros cuadrados de área "Prohibida" para la exploración, también había establecido un Repositorio Nacional de Datos para mejorar la accesibilidad a los datos, así como procedimientos simplificados de autorización ambiental para acelerar las aprobaciones de proyectos.

A pesar de estos avances, aún quedan varios desafíos que requieren más intervenciones políticas para liberar plenamente el potencial del sector, dijo Singh.

Es necesario optimizar las políticas que fomentan la innovación tecnológica nacional y fomentan las alianzas para la exploración en aguas profundas y ultraprofundas. A medida que la transición energética cobra impulso, el marco político también debe evolucionar para apoyar la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) y otras iniciativas de sostenibilidad, garantizando así la resiliencia y la competitividad del sector upstream en los próximos años, añadió.

Al comentar sobre las perspectivas globales del sector upstream, Singh afirmó que este había experimentado una volatilidad significativa durante la última década y un creciente escrutinio sobre las preocupaciones ambientales. Sin embargo, recientemente, el sector ha demostrado capacidad de adaptación. Las empresas upstream han optimizado sus operaciones, reducido drásticamente sus costos y adoptado nuevas tecnologías para mejorar la recuperación y la eficiencia.

Las principales petroleras internacionales y nacionales están expandiendo con cautela sus inversiones de capital. Esta reactivación no se trata solo de volver a los niveles de producción previos a la pandemia, sino de reestructurar las carteras de exploración y producción para lograr una mayor resiliencia, equilibrando los barriles de alto margen y bajo costo con la vista puesta en las iniciativas de transición energética, afirmó Singh.

El impulso global hacia la descarbonización, sumado al impulso de las energías renovables, está redefiniendo las decisiones de inversión y los plazos de los proyectos. Sin embargo, paradójicamente, a medida que aumenta la preocupación por la seguridad energética en respuesta a las disrupciones geopolíticas y las limitaciones de la cadena de suministro, el petróleo y el gas siguen siendo componentes vitales de la matriz energética mundial, añadió.

Abrazando nuevos negocios

Singh agregó que la diversificación para ONGC no significará simplemente sumar nuevos activos, sino posicionar estratégicamente a la empresa a lo largo de toda la cadena de valor, desde upstream hasta downstream, y desde hidrocarburos hasta soluciones no fósiles.

"Para 2035, preveo que la cartera de ONGC cambiará significativamente: si bien el petróleo y el gas seguirán siendo importantes, su contribución relativa disminuirá a medida que las energías renovables, las tecnologías bajas en carbono y los nuevos servicios energéticos ganen una participación mayor", agregó Singh.

Singh afirmó que, en los últimos años, el impulso de la transición energética —de los combustibles fósiles a las renovables— se ha enfrentado a importantes obstáculos. Muchas empresas energéticas, que antes se manifestaban abiertamente sobre sus ambiciosos compromisos de cero emisiones netas e inversiones en tecnologías verdes, ahora están reduciendo sus planes de transición.

Este recorte se debe a diversos factores: incertidumbre económica, fluctuaciones en la demanda, aumento de los costos de la infraestructura renovable, ambigüedades regulatorias y tensiones geopolíticas que han perturbado las cadenas de suministro. Como resultado, algunas corporaciones están redoblando sus esfuerzos en sus operaciones principales de combustibles fósiles en una era marcada por la inseguridad energética global, afirmó Singh.

Si bien es comprensible que las empresas deban afrontar realidades prácticas y financieras, este retroceso en los objetivos de transición energética genera preocupaciones, ya que la tentación de priorizar las ganancias a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo puede estancar un progreso crítico en la mitigación del cambio climático, añadió.