Houston lucha por seguir siendo la capital energética de Estados Unidos.

El sector del esquisto de los Estados Unidos se encuentra en una encrucijada. Houston, la capital de la industria del petróleo y el gas de la nación, está en el centro metafórico e industrial de una lucha por el paisaje energético post-covid del país. La escritura está en la pared: la revolución renovable ha llegado para quedarse, y aunque el sol aún no se ha puesto en el petróleo, la industria nunca verá un crecimiento de la manera en que lo ha hecho en las últimas dos décadas. El petróleo sigue siendo muy relevante en Houston, pero eso va a cambiar, les guste o no a los magnates del petróleo y a los políticos de Texas. Incluso uno de los principales banqueros petroleros de la ciudad está de acuerdo en que Houston necesita unirse a la transición de energía limpia o arriesgarse a quedar atrás. "Si Houston quiere continuar siendo la capital energética líder en el mundo, entonces tendrá que ser un líder en las nuevas formas de energía", dijo Bobby Tudor, presidente del banco de inversión Tudor, Pickering, Holt &Co, con sede en Houston, citado por el Financial Times en un informe reciente. No es el único en esta afirmación, ni mucho menos. Tudor es solo una voz en lo que se está convirtiendo en un coro cada vez más bipartidista que presiona para que el sector de los combustibles fósiles de Estados Unidos acepte la cambiante realidad global. A principios de este año, la secretaria de Energía del presidente Biden, Jennifer Granholm, esencialmente emitió unultimátum de "adaptarse o morir" al sectorpetrolero. " La conclusión es que este crecimiento particular de la energía limpia y la reducción de carbono proporciona una gran oportunidad y estoy extendiendo una mano de asociación", dijo en la conferencia anual CERAWeek de IHS Markit. 

Estados Unidos ha estado dando largas seriamente cuando se trata de la carrera mundial de energía limpia. Mientras que el país ha seguido centrándose en el petróleo y el gas de esquisto, el recurso que lo lanzó a la cima de la cadena alimentaria mundial de energía, otros países han estado construyendo una sólida infraestructura de energía limpia y estableciendo políticas asertivas para desarrollar infraestructura y capacidad de producción que los posiciona a la vanguardia de un cambio inevitable en la forma en que abastecemos nuestra energía. 

Esta reticencia por parte de los Estados Unidos ha puesto al país en una posición particularmente vulnerable cuando se trata de la independencia energética de la que la nación ha disfrutado durante tanto tiempo, y que ya no es algo tan seguro. Si bien Estados Unidos ha sido capaz de dominar los mercados de petróleo y gas de esquisto gracias a la revolución del esquisto de las últimas décadas, las energías renovables han nivelado el campo de juego, y ahora hay una gran competencia de China y Europa. La infraestructura envejecida del país y las redes eléctricas prácticamente prehistóricas han dejado a la nación en una mala situación para adoptar prácticas de energía más limpias, así como para aumentar la producción nacional, por no mencionar que el sistema energético de Estados Unidos es vulnerable a los riesgos de seguridad y los ciberataques. 

El petróleo de Texas, sin embargo, no será fácil en esas buenas noches. Los legisladores de Texas se están preparando para una pelea, retirando todas las paradas de políticas para hacer que los esfuerzos de descarbonización sean tan difíciles en el Estado de la Estrella Solitaria. "Desafortunadamente, nuestra base económica de petróleo y gas está bajo el ataque de una administración que está empeñada en eliminar millones de empleos", dijo el congresista republicano Brian Babin al público en febrero en un evento de prensa junto con otros seis legisladores texanos, mientras hablaba frente a las refinerías y plantas petroquímicas del Canal de Barcos de Houston.

De hecho, los legisladores republicanos han rodeado los vagones, impulsando el Proyecto de Ley 13del Senado, que requeriría que las entidades estatales se deshavan de cualquier compañía que se esté deshaciendo de los combustibles fósiles. Otro proyecto de ley que actualmente se está alojendo a través de la lista de Texas es el Proyecto de Ley de la Cámara 17,que prohibiría alos municipios de Texas prohibir el gas natural como fuente de combustible en residencias, subdivisiones y otros desarrollos recién construidos.

Pero no todos en el sector privado, incluso los de la industria del petróleo y el gas, están de acuerdo con este petroproccionismo ideológico. Aquellos que están siguiendo el dinero pueden ver que el futuro económico no está en el petróleo y el gas, no importa qué leyes estén en los libros en Texas. "Imagínese lo que sería tratar de construir un nuevo oleoducto de hidrógeno entre la ciudad de Nueva York y Boston. Sería imposible. Tenemos muchas ventajas de titulares aquí", dijo Tudor al Financial Times. "Una cosa en la que los houstonianos y los tejanos, en general, son bastante buenos es ver una oportunidad comercial para el acaparamiento y creemos que hay realmente buenas oportunidades comerciales asociadas con la transición energética".

Y ya hay muchas empresas que intentan hacer de Texas el nuevo centro de energía limpia de los Estados Unidos. Están muy superados en número, pero están creciendo, y Houston pronto podría encontrarse al frente del almacenamiento de energía eólica, solary en los Estados Unidos si más tejanos pueden sumarse a dejar ir el petróleo y el gas.