El futuro del petróleo está en alta mar

Brasil y sus pequeños vecinos Guyana y Surinam han saltado a la fama recientemente con importantes descubrimientos de petróleo a pesar de lo que la mayoría vería como un entorno desfavorable: la transición energética parece estar avanzando a toda velocidad y los días del petróleo deben estar contados. Solo que no lo son. Y el futuro del petróleo parece estar en alta mar.

Brasil llegará a representar una cuarta parte de la producción mundial de petróleo en alta mar para 2025, según un informe reciente de GlobalData. Esto significaría que el país más grande de América del Sur estaría suministrando unos 1,3 millones de bpd a los mercados globales, la mayoría desde su prolífica zona de presalt.

"La prolífica capa de presal de Brasil en la Cuenca de Santos ha producido una sólida cartera de proyectos en alta mar [...] Estos proyectos han mostrado una economía robusta, como los precios del petróleo de equilibrio de desarrollo que promedian los US $ 40 por barril y han contribuido significativamente a la tendencia de América del Sur de superar la producción en alta mar de América del Norte para 2023", dijo effuah Alleyne, analista senior de petróleo y gas de GlobalData, en comentarios sobre el informe.

Luego están Guyana y Surinam, que comparten la cuenca de petróleo y gas del mismo nombre. Guyana ocupó el primer lugar en el mapa petrolero con la serie de descubrimientos importantes de Exxon y Hess que han puesto reservas en el Bloque Stabroek, donde los dos perforan en unos 9 mil millones de barriles de petróleo equivalente. Surinam está siguiendo de cerca, con TotalEnergies aprovechando un reservorio con un estimado de 2 mil millones de barriles de petróleo equivalente.

Algunos podrían cuestionar la necesidad de aprovechar todos estos miles de millones de barriles en nueva producción de petróleo, pero otros tienen la respuesta lista. La transición energética no se producirá en más de una década. Tomará mucho tiempo y será un tiempo durante el cual la población mundial, y sus necesidades energéticas, aumentarán.

Con la mayor parte de esta nueva población proveniente de países en desarrollo, la nueva demanda de energía deberá satisfacerse de una manera asequible y el petróleo y el gas siguen siendo asequibles, escribió David Boggs del proveedor de investigación del mercado de la energía Energy Maritime Associates en un artículo reciente publicado en WorldOil.

"Aunque el petróleo y el gas han caído en desgracia rápidamente a los ojos de muchos, la transición energética llevará décadas. Proporcionar energía a la creciente población mundial es complejo, y los hidrocarburos siguen siendo una fuente asequible y confiable", señaló Boggs. "Los cambios discutidos aquí no ocurrirán de la noche a la mañana, sino en los próximos 20 años, a medida que los operadores de petróleo y gas naveguen estratégicamente por el panorama cambiante del sector energético".

Esta navegación puede ser desafiante debido a los cambios que la transición energética está causando en prácticamente todas las industrias, especialmente en los servicios financieros. Los gestores de activos están asumiendo compromisos netos cero, los bancos están reduciendo su exposición al petróleo y el gas, y lo que esto significa para la industria del petróleo y el gas son más obstáculos para obtener financiación para nuevos proyectos.

Esta es otra razón por la cual el petróleo en alta mar gobernará el futuro. Como muestran Brasil y Guyana, los proyectos offshore en ciertos lugares parecen ofrecer bajos costos de producción y altos rendimientos, una combinación irresistible para los prestamistas. Además, la mayoría de las reservas de petróleo sin explotar del mundo están en alta mar, por lo que simplemente hay una mayor variedad potencial de ubicaciones.

El hecho de que las supermajors, por lo demás ocupadas ideando sus propias estrategias de cero emisiones netas, estén demasiado dispuestas a participar en la explotación de los campos de presalt de Brasil debería ser una prueba suficiente de que todavía hay futuro en el petróleo y es un futuro bastante largo simplemente porque diferentes partes del mundo se encuentran en diferentes etapas de su desarrollo económico. Las energías renovables no siempre son una opción rápida y asequible. Además, los países ricos en petróleo parecen reacios a ver que sus reservas se desperdician.

"Tenemos millones de personas sin electricidad en África", dijo el ministro de Energía de Ghana, Matthew Opoku Prempeh, en un reciente evento de la industria del petróleo y el gas. Se cree que Ghana es el hogar de unos 5.000 millones de barriles de petróleo sin explotar, un raro esperanzador de petróleo sin salida al tierra. "La transición energética no significa que veremos nuestros recursos sin explotar", agregó el funcionario.