Las sanciones energéticas contra Rusia han sido una bendición para China e India

Cuando el Reino Unido y los Estados Unidos prohibieron las importaciones de petróleo ruso, y la Unión Europea aprobó sanciones que dificultaron mucho el comercio de petróleo ruso, los informes de los medios destacaron el argumento de que Rusia no podría reemplazar a Europa con Asia como su mayor cliente petrolero.

Lo que no se informó tan ampliamente fue la dependencia de China e India del petróleo importado, cualquier petróleo importado compatible con sus configuraciones de refinería y cuán importantes eran los precios para ambos, dado su tamaño y dependencia de las importaciones. Y ambos países ciertamente se aprovecharon de las sanciones occidentales.

El crudo ruso se ha estado negociando con un descuento con respecto a los puntos de referencia mundiales desde marzo. Este descuento ha sido una bendición para los compradores en China e India. El Wall Street Journal informó recientemente , por ejemplo, que La china Sinopec publicó sólidas cifras financieras para su primer trimestre, al menos en parte gracias al petróleo ruso barato.

Mientras tanto, Rusia se convirtió en el mayor proveedor de petróleo de China a principios de este año, según datos de aduanas chinas para mayo, superando a su socio de la OPEP + Arabia Saudita. También superó a Arabia Saudita en la India debido al descuento al que ahora se vende el crudo ruso.

Hablando de ese descuento, se ha estado reduciendo en las últimas semanas, lo que sugiere que la demanda de China e India ha sido lo suficientemente fuerte como para mantener el petróleo ruso fluyendo hacia el extranjero en volúmenes lo suficientemente grandes como para mantener los ingresos petroleros fluyendo de regreso a Rusia.

Bloomberg informó la semana pasada que hubo una caída en estos flujos de petróleo en la semana hasta el 12 de agosto, con la cantidad total de petróleo ruso enviado a los compradores asiáticos cayendo al nivel más bajo desde marzo, después de estabilizarse en alrededor de 2 millones de bpd entre abril y junio, señaló el informe.

Aun así, el descuento del crudo ESPO vendido a Asia, que era tan profundo como $ 20 por barril en marzo, se ha desvanecido, con al menos dos cargas programadas para cargar el próximo mes y en septiembre vendiéndose a la paridad con el punto de referencia de Dubai, según un informe de Reuters.

La reducción del descuento del petróleo ruso podría ser una de las razones de la disminución de los volúmenes que van a Asia. Otra podría ser que el almacenamiento de crudo barato de Rusia ha ido bien tanto en India como en China.

Clyde Russell de Reuters sugirió en una columna reciente que esta redirección de los flujos de petróleo rusos hace que Rusia "dependa cada vez más de solo dos países cuando se trata de vender su petróleo crudo". India y China ahora representan más del 40 por ciento de las exportaciones rusas, señaló, frente a la mitad que hace un año.

La cuestión es que esta confianza es mutua. Las grandes potencias asiáticas necesitan energía barata para seguir siendo grandes potencias asiáticas. China ha sido el mayor comprador de petróleo de Rusia durante años. Y Rusia necesita nuevos mercados para su crudo, especialmente después de que el embargo de la UE entre en vigor a finales de este año. 

Una vez que este embargo entre en vigor, los precios mundiales del petróleo, salvo un acuerdo nuclear con Irán, saltarán bruscamente. Y China e India, junto con compradores más pequeños como Turquía, Egipto e incluso el problemático Sri Lanka, serán los ganadores, manteniendo su acceso al crudo ruso a precios preferenciales.

El informe del WSJ señaló que si surge un cártel de compradores de petróleo, también beneficiaría a los compradores de petróleo chinos e indios, ya que ninguno de los dos países se ha unido a la iniciativa del G7 para este cártel. Puede ser bueno que las posibilidades de que se materialice un cártel de este tipo sean bastante escasas.

No es de extrañar que la Agencia Internacional de Energía dijera a principios de este mes que las sanciones occidentales habían tenido un efecto limitado en la producción de petróleo ruso, señalando que en julio, la producción de crudo ruso estaba solo 310,000 bpd por debajo de sus niveles antes de la invasión de Ucrania. También revisó al alza su pronóstico de producción para el próximo año.