MATERIAS PRIMAS 2026: El almacenamiento de petróleo se expande globalmente a medida que la seguridad energética y el comercio impulsan la demanda

Esta es parte de la serie COMMODITIES 2026, donde nuestros reporteros le traen temas clave que impulsarán los mercados de materias primas en 2026.

 

El almacenamiento de petróleo es una industria en crecimiento a medida que los gobiernos de todo el mundo buscan salvaguardar los suministros de energía y los comerciantes dependen cada vez más de los inventarios físicos para respaldar sus estrategias de mercado, ajustándose a los cambios económicos y geopolíticos, según analistas de la industria.

 

El almacenamiento comercial de petróleo experimentó un crecimiento significativo en 2025. Según Ursa Space Systems, el almacenamiento comercial mundial de petróleo alcanzó los 1.070 millones de barriles el 25 de diciembre, frente a los 923,1 millones de barriles a principios de año.

 

China lidera el mundo en inventarios terrestres, representando el 31% de las reservas comerciales y estratégicas de petróleo, tanto de refinería como de otros sectores, seguida de Estados Unidos con el 11% y Japón con el 8%. Esta expansión refleja un cambio estratégico, ya que países y empresas buscan protegerse contra las interrupciones del suministro y las fluctuaciones del mercado.

 

El enfoque de China respecto al almacenamiento de petróleo ha evolucionado, pasando de apoyar el crecimiento de la demanda a priorizar la seguridad energética. El gobierno ha ordenado a las refinerías que aumenten sus reservas, según la analista de Kpler, Yui Torikata, una medida que muchos analistas atribuyen al objetivo de impulsar los precios del petróleo hasta 2025.

 

Estados Unidos ha tomado medidas para reabastecer su Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). En noviembre, el gobierno estadounidense realizó su primera compra de crudo para la SPR durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, cumpliendo así su promesa inaugural de reabastecer la reserva "hasta el tope".

 

Excluyendo el SPR, los inventarios de petróleo crudo de Estados Unidos se situaron en 422,9 millones de barriles al 26 de diciembre, ligeramente más que los 421 millones de barriles del año anterior, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

 

El aumento de los inventarios no se limita al petróleo crudo. El almacenamiento de productos refinados también está en aumento en los principales centros comerciales.

 

En Singapur, las reservas aumentaron a 49,4 millones de barriles a mediados de diciembre, desde los 45,8 millones de finales de 2024, según Enterprise Singapore. La Zona Industrial Petrolera de Fujairah, en los EAU, registró un aumento de sus inventarios a casi 19 millones de barriles, desde aproximadamente 16 millones de barriles durante el mismo período.

 

Estos centros desempeñan un papel crucial en el comercio mundial de petróleo, sirviendo como puntos de referencia tanto para el consumo como para la reexportación.

 

Ojos puestos en China

Los principales comerciantes de materias primas y operadores de almacenamiento están ampliando su presencia para capitalizar estas tendencias.

 

Trafigura, uno de los mayores comerciantes de materias primas del mundo, añadirá 1,3 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento para productos refinados en 2026 en el Puerto de Rotterdam a través de Impala Terminals, su socio de empresa conjunta 50-50 IFM Investors, según un comunicado de Trafigura.

 

Royal Vopak, un gigante mundial del almacenamiento, dijo en una presentación de analistas del tercer trimestre que planea agregar capacidad en Canadá y describió proyectos hasta 2029. La compañía agregará un cuarto tanque en su terminal GATE en los Países Bajos, aumentando la capacidad en 180.000 metros cúbicos para el tercer trimestre de 2026.

 

La terminal de almacenamiento y exportación de petróleo crudo más grande de Estados Unidos, Enbridge Ingleside Energy Center cerca de Corpus Christi en Texas, también está aumentando la capacidad de almacenamiento a 20,5 millones de barriles, desde 17 millones de barriles, como parte de una expansión de almacenamiento de Fase VII que se espera que se complete en el primer trimestre de 2026, dijo Enbridge en un comunicado.

 

Gran parte de la atención del mercado se centra en China, que depende de las importaciones para aproximadamente el 70% de su suministro de crudo. El país produjo 4,35 millones de barriles diarios e importó 11,45 millones de barriles diarios en los primeros 11 meses de 2025, con una capacidad de refinado de 14,82 millones de barriles diarios, según datos oficiales chinos. Esto sugiere una acumulación de reservas de hasta 330 millones de barriles durante el período.

 

Fuentes del sector prevén que en 2026 se pongan en funcionamiento aproximadamente 271 millones de barriles de nueva capacidad de almacenamiento comercial de crudo en ocho instalaciones, lo que elevará la capacidad total de China a más de 2.390 millones de barriles. Gran parte de esta expansión consiste en tanques subterráneos, especialmente en la provincia de Fujian.

 

Propósito cambiante

La creciente necesidad de almacenamiento no se debe únicamente a la creciente demanda de petróleo. En cambio, la seguridad energética, el cierre de refinerías y la expansión de las compañías petroleras nacionales hacia el comercio son los factores que impulsan esta tendencia, según Iman Nasseri, director general para Oriente Medio de FGE Nexant.

 

Europa, que ha cerrado o reutilizado varias refinerías, está avanzando hacia el almacenamiento de combustibles "de transición" que requieren tanques diferentes a los de los productos más refinados, dijo Lars van Wageningen, gerente de investigación y consultoría de Insights Global, a Platts, parte de S&P Global Energy.

 

Se necesitará más almacenamiento para la importación de productos químicos y el manejo de combustibles bajos en carbono como amoníaco, metanol y combustible de aviación sostenible para mezclar con combustible para aviones, dijo.

 

Mientras tanto, las petroleras nacionales de Oriente Medio, como Saudi Aramco, OQ de Omán y Abu Dhabi National Oil Co., han establecido filiales comerciales que requieren almacenamiento en mercados globales clave. Aramco declinó hacer comentarios, ADNOC indicó que no tenía comentarios y OQ no respondió a una solicitud de comentarios de Platts.

 

Su actividad subraya la importancia estratégica del almacenamiento para mantener los flujos comerciales y gestionar el riesgo del mercado.

 

"No hay una gran justificación para el crecimiento de la demanda de petróleo para los activos sobre el terreno. El crecimiento de la demanda siempre ha existido y alcanzará su punto máximo en los próximos 10 años", afirmó Nasseri.

 

En cambio, la seguridad energética, el aumento de las ramas comerciales de las NOC y el cierre de refinerías en mercados maduros están remodelando la industria, afirmó.