Colombia necesita desesperadamente aumentar su producción de petróleo

• La pandemia de COVID-19 ha tenido un costo particularmente duro en la industria de petróleo y gas económicamente dependiente de Colombia.

• La inversión en el sector del petróleo y el gas cayó casi un 50% en 2020.

• Colombia necesita desesperadamente aumentar la producción de petróleo y gas.

Después de un duro 2020 donde una combinación de precios del petróleo marcadamente más débiles y la pandemia de COVID-19 hicieron que la inversión y la producción se desplomaran, surgen preguntas sobre la viabilidad del sector de hidrocarburos de Colombia. El petróleo, una vez visto como un poderoso impulsor del milagro económico del país latinoamericano devastado por los conflictos, está emergiendo rápidamente como una amenaza para la recuperación económica de Colombia de la pandemia de COVID-19. El petróleo crudo es la principal exportación legalde Colombia(español) habiendo generado $ 9 mil millones durante los primeros 9 meses de 2021 o el 32% de las exportaciones totales del país andino por valor. Luego son el carbón y el café, que con un 12% y un 7% respectivamente, los que completan las 3 principales exportaciones de Colombia por valor. El petróleo también es responsable del 3%del producto interior bruto del país en crisis. Por esas razones, la industria petrolera de Colombia es un motor clave de la economía y la moneda local, el peso, está correlacionada con el precio del petróleo crudo.

La fuerte caída de los precios del petróleo,que seprodujo a partir de finales de agosto de 2014, seguida de la pandemia, afectó fuertemente a la industria petrolera económicamente crucial de Colombia. Esos eventos fueron responsables de que la inversión de la industria se desplomara bruscamente desde 2015. Solo durante 2020, la inversión se desplomó un 48% en comparación con el año anterior a 2.050 millones de dólares, el nivel más bajo desde 2016, cuando el Brent se desplomó a menos de 27 dólares por barril, principalmente debido al colapso del precio del petróleo provocado por la pandemia. Después de alcanzar un promedio de poco más de un millón de barriles por día durante 2013, la producción de petróleo de Colombia ha disminuido constantemente, alcanzando un mínimo mensual promedio de varios años de 649.151 barriles por día durante junio de 2021, ya que las protestas antigubernamentales exacerbaron los vientos en contra de la producción existentes. Para 2020, la producción de petróleo de Colombia promedió 781.300 barriles por día, el nivel más bajo desde 2009, y solo ha promediado 733.561 barriles diarios de enero a septiembre de 2021.

Fuente: Ministerio de Minas y Energía de Colombia, EIA de Estados Unidos.

Un millón de barriles de petróleo crudo por día fue visto por el gobierno nacional en Bogotá como el nivel de producción ideal para impulsar el otrora impresionante crecimiento económico de Colombia, que alcanzó un máximo de varias décadas de 6,9% en 2011 a medida que el último auge petrolero y la producción ganaron impulso. Desde entonces, el crecimiento se ha estancado efectivamente debido a la disminución de la producción de petróleo crudo, los precios más suaves del petróleo y las consecuencias de la pandemia. Durante 2017, el producto interno bruto solo se expandió en un exiguo 1,4%, que aumentó a 2,6% y luego 3,3% en 2018 y 2019, respectivamente, antes de desplomarse en casi un 7% durante 2020, ya que la pandemia afectó fuertemente la economía de Colombia.

El país andino devastado por los conflictos está luchando por reiniciar su industria petrolera y aumentar la producción, así como las reservas de petróleo. Durante septiembre de 2021, Colombia bombeó un promedio de 744.173 barriles de crudo por día, lo que fue medio punto porcentual menos que en agosto y casi un 1% menos que en el mismo período de 2020.

Fuente: Ministerio de Minas y Energía de Colombia, EIA de Estados Unidos.

Esto indica que a menos que haya un aumento notable en la producción de petróleo crudo durante los últimos tres meses de 2021, Colombia bombeará menos petróleo este año que para 2020, cuando la pandemia hizo que la producción se desplomara.

El crecimiento de la producción sigue siendo problemático a pesar de que la Asociación Colombiana del Petróleo pronostica que la inversión de la industria petrolera se expandirá en al menos un 51% año tras año a $ 3.1 mil millones para 2021. Esto es evidente en el último Baker Hughes Rig Count,que es una buena medida indirecta de la actividad de laindustria. A finales de octubre de 2021, había 23 plataformas de perforación activas en Colombia, dos más que un mes antes, casi el doble de las 12 plataformas activas para el mismo período en 2020, pero seis menos que para septiembre de 2019.

Fuente: Baker Hughes, EIA de los Estados Unidos.

La incapacidad de expandir la producción a pesar del repunte masivo de 2021, donde el Brent ha subido un impresionante 56% desde el comienzo del año para venderse a casi $ 80 por barril, apunta a problemas más amplios que están obstaculizando la recuperación de la industria petrolera. Entre los vientos en contra se encuentran riesgos de seguridad considerables con ataques a tuberías y otra infraestructura crítica de la industria, incluidas las cabezas de pozo que afectan las operaciones. Los oleoductos son el único medio rentable de transportar petróleo crudo a través del terreno accidentado del país andino, sin embargo, debido a que pasan por regiones remotas, son vulnerables al sabotaje y a ser explotados ilegalmente con el robo de petróleo, un problema creciente en Colombia.

Los oleoductos de Colombia, en particular los 210.000 barriles por día del oleoducto Caño Limón-Coveñas, son objetivos populares para el sabotaje de las guerrillas izquierdistas. El oleoducto fue atacado por última vez a principios de 2021 y las autoridades impidieron otro asalto planeado por el último grupo guerrillero izquierdista que quedaba en Colombia, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), tres meses después. El ELN también se atribuyó la responsabilidad de una serie de ataques de octubre de 2021 contra la infraestructura energética propiedad de la petrolera nacional de Colombia Ecopetrol cerca del campo petrolero La Cira Infantas ubicado cerca de la ciudad de Barrancabermeja. Los disturbios civiles también son una amenaza constante para la industria petrolera de Colombia, particularmente con su licencia social deteriorándose en las comunidades regionales. Durante mayo y junio de 2021, la producción de petróleo cayó bruscamente, a un mínimo de varios años de 650.884 barriles por día, ya que las protestas antigubernamentales barrieron el país en respuesta a un intento fallido de aumentar los impuestos. Las invasiones y bloqueos de yacimientos petrolíferos por parte de las comunidades locales son una ocurrencia regular. El aumento de la inseguridad también es el resultado de un fuerte aumento en la producción de cocaína, así como de la creciente anarquía en las regiones remotas donde opera la industria petrolera de Colombia, lo que ha llevado a un aumento sustancial de las masacres.

Otro riesgo clave que surge del mayor riesgo de seguridad es la falta de actividad de exploración, lo que significa que hay pocas probabilidades de que las escasas reservas probadas de petróleo de Colombia (español) de 1.800 millones de barriles. Esas reservas al ritmo actual de producción tienen una vida útil estimada de poco más de 6 años, lo que pone de relieve la urgencia con la que Colombia necesita aumentar las actividades de exploración y desarrollo petrolero. El fuerte aumento de la violencia, principalmente en regiones remotas donde se encuentran las reservas de petróleo de Colombia, es un elemento disuasorio significativo para la inversión en operaciones en tierra, especialmente la exploración de cuencas remotas de hidrocarburos. Además de disuadir la inversión extranjera en energía, esos eventos están afectando las operaciones de la industria petrolera en tierra de Colombia, lo que lleva a una menor producción y una falta de actividad de exploración.