10 cosas que nunca supiste sobre el petróleo

Desde la OPEP hasta el esquisto estadounidense, desde el fracking hasta los precios negativos del petróleo, desde los interminables debates políticos hasta los inventarios, a la industria de los combustibles fósiles nunca le faltan titulares. Pero la industria tiene algunas cositas menos conocidas que podrían sorprender incluso al conocedor más inteligente de la industria petrolera.

Sin ningún orden en particular, aquí está nuestra lista de las 10 mejores cosas que nunca supo sobre el petróleo.

El número 10 de nuestra lista no se inspiró en DC Comics, aunque es fácil ver por qué uno pensaría así. Los fanáticos de los superhéroes podrían sorprenderse, y tal vez vertiginosos, al enterarse de que hay una refinería de Batman. Recibe su nombre no de los cómics de DC, sino debido a su ubicación en Batman, Turquía. Batman en turco significa "hundido", y la ciudad fue nombrada así porque a menudo se inunda. Si estás decepcionado de que la refinería no lleve realmente el nombre del Caped Crusader, no estás solo. 

Número 9 Si eres un aficionado a la industria petrolera, probablemente ya sabías que Venezuela es el hogar de las mayores reservas de petróleo de cualquier país. Pero, ¿sabías que los 304 mil millones de barriles de petróleo del país latinoamericano son suficientes para abastecer de petróleo al mundo entero durante 8,5 años? ¡Eso es más de 18 quintillones de litros de petróleo y suficiente para llenar el Mar Báltico más de dos veces!

Número 8 China podría estar rastreando el resto del mundo en busca de petróleo, ya que sus propios recursos son difíciles de conseguir, pero China ha estado en el juego de la búsqueda de petróleo durante más de un milenio. Los primeros pozos conocidos fueron perforados en China. En el año 347 dC, los pozos de petróleo en China se perforaron utilizando postes de bambú. ¡Algunos de esos pozos tenían casi 800 pies de profundidad!

Número 7 Sus abuelos podrían recordar una época en la que la Standard Oil era... pozo... el estándar. Pero en 1911, la Standard Oil se dividió en muchas compañías diferentes por cuestiones antimonopolio. Fue un desarrollo bastante grande que cambió el negocio del petróleo en los Estados Unidos para siempre. Pero, ¿sabías que muchas de esas compañías se han fusionado entre sí? Casi todas las compañías escindistas son hoy parte de Chevron, Exxon, BP y Marathon.

Número 6 Bien, observadores de inventario, envuelva su cabeza alrededor de éste. Según la Administración de Información de Energía, cada barril de 42 galones de petróleo crudo en realidad produce 45 galones de productos derivados del petróleo debido a algo llamado "ganancia de procesamiento". La EIA equipara este fenómeno con las palomitas de maíz, que se hace más grande cuando lo haces estallar.

Número 5 El petróleo y el gas tienen miles de usos distintos del transporte y la energía. Hay alrededor de 6.000 productos diferentes que se hacen con petróleo y gas. Raingear, Kevlar y Velcro son solo algunas de las cosas hechas con petróleo y gas. Pero sin aceite, tampoco tendría asientos de inodoro o cortinas de ducha. Tampoco tendrías antihistamínicos, lo que haría del mundo un lugar bastante miserable. Jabón, aspirina, audífonos, lentes de contacto y color de cabello son solo algunos productos más que dependen del petróleo y el gas. 

Número 4 de la OPEP: impulsa los precios mundiales del petróleo al restringir la oferta. Produce casi el 40% del petróleo mundial. Y ya sea que se refiera a ellos como un cártel petrolero o simplemente como un grupo, o se burle de la cautelosa negativa de la OPEP a hablar en términos de precios del petróleo cuando sabemos que eso es lo que están haciendo, la OPEP innegablemente juega un papel fundamental en la manipulación de los mercados petroleros a escala global. Aún así, puede ser impactante considerar cuánto de los miembros de la OPEP del petróleo del mundo han encontrado. De los 20 yacimientos petrolíferos más grandes de la historia del mundo, los miembros de la OPEP son responsables de 14 de ellos. De los 5 campos petroleros más grandes del mundo, todos están en manos de los miembros de la OPEP, desde Arabia Saudita hasta Kuwait, desde Irán hasta Venezuela. El único país que tiene uno de los 10 principales yacimientos petrolíferos en términos de barriles equivalentes de petróleo que NO forma parte de la OPEP es Kazajstán.

Número 3 A pesar de la medición común en barriles, nadie envía petróleo en barriles físicos. Entonces, ¿por qué se hace referencia al petróleo en términos de barriles? ¿Y por qué hay 42 galones en un barril en lugar de un buen número redondo como 40, o incluso 50? La medición del petróleo en términos de barriles proviene de los Estados Unidos. En Pensilvania, en la década de 1800, el petróleo se almacenaba en lo que fuera práctico, como frascos. Pero a medida que la industria comenzó a despegar, la industria necesitaba algo más grande para transportar el petróleo a la venta. La gente se asentó en el barril simplemente porque, en ese momento, el whisky se almacenaba en barriles. Y, bueno, ¿por qué reinventar la rueda? El barril parecía un ajuste perfecto para la industria petrolera, también. En cuanto a por qué el volumen aparentemente aleatorio de 42 galones, los vendedores basarían la venta de 40 galones y agregarían dos galones adicionales en buena medida para compensar lo que seguramente se derramaría durante el tránsito.  

Número 2 Una buena cantidad del petróleo flotando en el océano llegó allí honestamente, por un fenómeno natural conocido como filtraciones de petróleo. Nadie quiere que las compañías petroleras filtren o derramen petróleo en el océano, pero según un informe de 2003 del Consejo Nacional de Investigación, 160.000 toneladas se filtran en aguas de América del Norte cada año a través de estas filtraciones. El área más susceptible resulta ser la ecológica California, donde las filtraciones filtran 5 millones de galones de petróleo al océano cada año. Algunas manchas causadas por estas filtraciones son incluso visibles vía satélite y pueden formar líneas de petróleo de kilómetros de largo.

Número 1 Los estados estadounidenses de Texas y Dakota del Norte, combinados, producen más crudo que cualquier otro país del planeta, excepto Estados Unidos, Rusia y Arabia Saudita. Si Texas fuera un país, sería el 4º mayor productor de petróleo del mundo, excluyendo a Estados Unidos. En 2020, Texas produjo por sí solo un promedio de 4.869 millones de bpd, más petróleo crudo que todos los países excepto Arabia Saudita, Rusia, Canadá. China (y, por supuesto, los Estados Unidos).