Crudo de baja calidad experimenta un misterioso repunte de precios

• Bloomberg: Los productores de petróleo de Oriente Medio están elevando los precios de exportación de sus crudos de grado inferior.

• La eliminación gradual del crudo Urals en Europa ha llevado a primas más altas para grados de crudo similares.

• Un poco de alivio para las refinerías europeas provino de EE. UU., cuyas exportaciones de petróleo a Europa alcanzarían un récord en marzo de alrededor de 2 millones de barriles diarios.

Los productores de petróleo de Oriente Medio están elevando los precios de exportación de sus crudos de grado inferior, informó Bloomberg a principios de esta semana. Y los compradores europeos no tienen más remedio que pagar, porque la alternativa es el petróleo ruso, y no pueden tener eso.

Es un caso curioso, como se señala en otro informe de Bloomberg sobre el tema, ya que normalmente, a menor ley del crudo, menor precio. Los crudos ligeros y dulces como el WTI o el Arab Super Light obtienen precios más altos de las refinerías porque son más fáciles de procesar en combustibles.

Los crudos más pesados ​​y los crudos con mayor contenido de azufre, los crudos ácidos, normalmente son más baratos porque su refinación es un asunto más complicado. Sin embargo, el negocio de la refinación no sigue esta lógica inquebrantable. Las refinerías están calibradas para operar con ciertos tipos de petróleo, y muchas refinerías europeas fueron calibradas para operar con Urales rusos, un grado ácido medio.

Energy Intelligence sonó la alarma ya el año pasado en un artículo que señalaba que las refinerías europeas habían procesado Urales durante décadas y tendrían dificultades para reemplazarlo con crudos similares. Los mercados mundiales estaban ampliamente abastecidos con crudos dulces ligeros, señaló el informe, pero la oferta de crudos medianos era más limitada.

Un año después, todavía lo es, según los informes de Bloomberg. Y los productores están respondiendo de la forma en que los vendedores siempre responden cuando aumenta la demanda de su producto. Irak ha elevado el precio de su Basrah Medium para los compradores europeos al nivel más alto en un año. Arabia Saudita también elevó el precio de su Arab Light, que de hecho es un crudo medio amargo.

Al mismo tiempo, en lo que probablemente parecería un movimiento cruel para los europeos, tanto Irak como Arabia Saudita mantuvieron sus precios sin cambios para los compradores asiáticos, quienes, para ser justos, normalmente compran mucho más petróleo que las refinerías europeas, y ahora también están engullendo barriles rusos, por lo que no es prudente que los iraquíes y los saudíes les suban los precios.

Además del juego de reemplazo que está teniendo lugar en el petróleo internacional, también hay otro factor: nuevas refinerías están entrando en funcionamiento en el Medio Oriente, por lo que el consumo local de varios crudos está en aumento, dejando volúmenes más limitados para la exportación, según Bloomberg. señaló en un informe que decía que los cambios de precios en medio amargo estaban tomando a los comerciantes por sorpresa.

EE. UU., cuyas exportaciones de petróleo a Europa alcanzarían un récord en marzo de alrededor de 2 millones de barriles diarios, provino de cierto alivio para las refinerías europeas, pero el hecho es que la producción de petróleo de EE. UU. consiste principalmente en crudos ligeros y dulces que no pueden reemplazar Urales en las refinerías europeas.

Tampoco pueden reemplazar los crudos pesados ​​para las refinerías de los EE. UU., por lo tanto, la continua dependencia de los Estados Unidos de las importaciones de petróleo incluso después de convertirse en el mayor productor mundial de la materia prima.

Esto significa que el mercado de grados de crudo medio amargo está preparado para un período prolongado de escasez de oferta. Hasta que algunos productores decidan aumentar la producción, pero tienen poca motivación para hacerlo, con los planes de la UE y el Reino Unido para eliminar el consumo de combustibles fósiles. Con tal contexto para la demanda futura, es poco probable que los productores inviertan en un aumento de la producción.

Esto, a su vez, significa que los combustibles serán más caros para los europeos, y eso agregaría combustible a la ya alta inflación. Una caída en los precios del petróleo de referencia sería un respiro bienvenido, pero solo temporal. Hasta que las refinerías dependan del crudo agrio importado de los países productores que obtienen la mayor parte de su dinero de sus exportaciones de petróleo, se les obligará a pagar tanto como los productores consideren adecuado.

Mientras tanto, India y China tienen acceso a crudo ruso con descuento, todos los grados, y también crudo barato de Medio Oriente, beneficiándose tanto de las políticas internacionales cuestionables de Europa como de la competencia interna en la OPEP+. Es posible que la UE quiera darse prisa en reemplazar el  PIB por otra cosa antes de que las diferencias entre su propio PIB y el de China e India se vuelvan demasiado evidentes.