Podría levantarse la prohibición de los COI en el Kurdistán iraquí

La reciente firma por parte del gobierno federal de Irak en Bagdad de tres contratos a largo plazo en el sector del petróleo y el gas  con Crescent Petroleum de los Emiratos Árabes Unidos, una compañía que también está muy involucrada en los mismos sectores de la región semiautónoma de Kurdistán en Irak, puede indicar que Bagdad ha relajado ahora la prohibición de que las compañías petroleras internacionales (COI) intenten operar en ambas regiones.    Crescent Petroleum ha estado muy activa en Kurdistán desde que ella y su filial, Dana Gas, firmaron acuerdos en abril de 2007 con el gobierno de la región semiautónoma de Kurdistán para el desarrollo de sus recursos de gas. La compañía sigue siendo parte integral del desarrollo, procesamiento y transporte de gas natural desde los campos de gas de Khor Mor y Chemchemal para proporcionar suministros de gas natural para plantas de generación de energía cerca de Erbil y Sulaymaniyah en la región de Kurdistán. 

Mientras tanto, los últimos tres contratos de 20 años firmados entre el Ministerio de Petróleo de Irak en Bagdad y Crescent Petroleum se centran en la evaluación, desarrollo y producción de petróleo y gas de dos bloques en la Gobernación de Diyala, adyacente a Kirkuk y Sulaymaniyah en el norte, y uno en la Gobernación de Basora en el sur. Según los comentarios del Ministerio de Petróleo de Irak, los campos Gilabat-Qumar y Khashim Ahmer-Injana de la gobernación de Diyala se desarrollarán con el objetivo de producir 250 millones de pies cúbicos por día (MMscfd) de gas no asociado al principio. El bloque Khider Al-Mai en la gobernación de Basora será el punto central de los esfuerzos de desarrollo de Crescent Petroleum en el sur. 

Esta noticia será muy bien recibida por varios COI que desde mediados del año pasado tenían efectivamente prohibido operar tanto en el norte como en el sur de Irak, según lo delimitado por las regiones gobernadas por el Gobierno Federal de Irak (FGI) en Bagdad. o el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) en Erbil. Durante varios años, ha habido batallas legales intermitentes entre los dos gobiernos sobre el derecho, o no, del GRK a desarrollar sus propios recursos de petróleo y gas y luego venderlos de forma independiente  de la FGI. 

Legalmente, la cuestión es muy discutible en cuanto a si el KRG puede vender el petróleo y el gas producidos en los campos de su propia región. Según el KRG, tiene autoridad en virtud de los artículos 112 y 115 de la Constitución de Irak para gestionar el petróleo y el gas en la región del Kurdistán extraídos de campos que no estaban en producción en 2005, el año en que se adoptó la Constitución por referéndum. El KRG también sostiene que el Artículo 115 establece: “Todos los poderes no estipulados en los poderes exclusivos del gobierno federal pertenecen a las autoridades de las regiones y gobernaciones que no están organizadas en una región”. Como tal, el KRG postula que, dado que los poderes relevantes no están estipulados de otra manera en la Constitución, tiene la autoridad para vender y recibir ingresos de sus exportaciones de petróleo y gas. El KRG también destaca que la Constitución establece que, en caso de que surja una disputa, se dará prioridad a la ley de las regiones y gobernaciones. 

Sin embargo, la FGI en Bagdad y la Organización Estatal para la Comercialización del Petróleo (SOMO) de Irak argumentan que, según el artículo 111 de la Constitución, el petróleo y el gas son propiedad de todo el pueblo de Irak en todas las regiones y gobernaciones. En consecuencia, creen que todo el petróleo y el gas desarrollados en todo Irak deben venderse a través de los canales oficiales del Gobierno Federal central de Irak en Bagdad. Ya en 2014, la FGI mostró su enfoque sensato para hacer cumplir este punto de vista, con el Ministerio de Petróleo de Irak, representado por SOMO, amenazando con demandar a cualquier comprador que robara petróleo crudo kurdo. En los cinco meses anteriores de 2014, se exportaron más de 11 millones de barriles de crudo kurdo a través del Oleoducto Irak-Turquía (ITP) y se entregaron a destinos como Israel, China y Croacia, según fuentes jurídicas internacionales cercanas a las partes, en exclusiva. por  OilPrice.com  en ese momento. Poco después de esto, SOMO inició procedimientos en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Texas contra el 'United Kalavyvata', que presuntamente transportaba uno de esos cargamentos de petróleo desde Kurdistán. 

Se pensó que ambas partes habían acordado una solución práctica a este problema legal persistente en noviembre de 2014 en un acuerdo de desembolso presupuestario para petróleo acordado entre la FGI y KRG. El acuerdo era que el KRG exportaría hasta 550.000 barriles por día (bpd) de petróleo desde la región norte de los campos petroleros de Kurdistán y Kirkuk a través de SOMO con sede en Bagdad de FGI en el sur. A cambio, Bagdad enviaría el 17 por ciento del presupuesto federal (después de los gastos soberanos) -alrededor de US$500 millones en ese momento- por mes en pagos presupuestarios a los kurdos. 

Aunque aparentemente justo para ambas partes, el acuerdo rara vez funcionó como debería. El KRG fue citado con frecuencia y con precisión por la FGI en Bagdad por vender petróleo independientemente de SOMO, y el FGI en Bagdad fue citado con frecuencia y con precisión por el KRG por no desembolsar los fondos necesarios del presupuesto a tiempo o en el plazo previsto. cantidades correctas. Esta situación ya difícil se complicó aún más por la participación  inicialmente de Irán y luego de Rusia después de que efectivamente tomara el control del sector petrolero del norte de Irak en 2017, como se analiza en profundidad en  mi último libro sobre los mercados mundiales del petróleo.

Cualquier esperanza que tuvieran los IOC de que la opinión de la FGI podría haberse suavizado hacia que hicieran negocios tanto en el norte como en el sur de Irak parecía haber sido aplastada por un  carta enviada el 2 de junio de 2022  por Hassan Muhammad Hassan, director general adjunto de la estatal Basora Oil Company (BOC). En la carta, pidió a “todos los contratistas y subcontratistas principales” de los COI que trabajan en el Kurdistán iraquí que se comprometan a dejar de trabajar en el Kurdistán y que los contratos actuales deben rescindirse en un plazo de tres meses. Esto fue seguido  por una orden  del director general de BOC, Khalid Abbas, a “todos los contratistas principales” que les ordenaba “suspender el trato con los siguientes subcontratistas y nunca invitarlos a ningún trabajo o proyecto futuro en los campos petroleros de BOC según el contratos de licencia firmados con vuestras empresas”. Según  informes locales, varias compañías petroleras que trabajaban en la región del norte del Kurdistán iraquí en ese momento (incluidas DNO, Western Zagros, Gulf Keystone, Genel Energy y ShaMaran Petroleum) también recibieron cartas personalizadas el 19 de mayo de 2022 que las convocaban a comparecer ante el Tribunal Comercial. en Bagdad el 5 de junio de ese año. 

Estos movimientos habían sido presagiados por dos fallos legales históricos realizados en febrero de 2022 por la Corte Suprema de la FGI en Bagdad, El primero de estos fallos fue que las ventas de petróleo y gas por parte del KRG, realizadas de forma independiente del gobierno central en Bagdad, eran inconstitucionales y que el KRG tenía que entregar toda la producción de petróleo a la FGI, representada por el Ministerio del Petróleo. El segundo fallo, y una amenaza directa aún mayor para todas las operaciones de petróleo y gas de las IOC que operan en la región norte, fue que el Ministerio del Petróleo tenía derecho a: “Hacer un seguimiento de la invalidez de los contratos petroleros celebrados por el Gobierno Regional del Kurdistán con partes, países y empresas extranjeras con respecto a la exploración, extracción, exportación y venta de petróleo.” 

La dureza revigorizada del FGI el año pasado sobre la venta independiente de petróleo del norte por parte del KRG puede haber sido una función de lo mal que le estaba yendo a Rusia en su invasión de Ucrania. Hubo una clara pausa en un enfoque tan duro después de que Rusia se hizo cargo efectivamente de la industria petrolera del KRG en 2017 hasta que quedó claro a mediados del año pasado que la maquinaria militar rusa no era lo que alguna vez había sido, y probablemente tampoco. tampoco fue la astucia política del presidente Vladimir Putin. Sin embargo, es poco probable que la reaparición potencial de una línea más suave del FGI ahora haya resultado de un cambio en esta visión del FGI sobre Rusia o Putin. En cambio, es probable que haya sido el resultado de un deseo renovado de acercar el norte de Irak al gobierno central en Bagdad para presentar un frente más unido a una superpotencia patrocinadora de reemplazo de Rusia. En este contexto, junto con los acuerdos recientes firmados por Crescent Petroleum, hubo otros acuerdos firmados por empresas chinas, incluida la antiguamente poco conocida Geo-Jade Petroleum Company (que ganó dos: Huwaiza, en Missan, y Naft Khana, en Diyala), y su United Energy Group (que ganó Sindbad en Basora). Sin embargo, también es pertinente notar que Bagdad tiene una larga y exitosa historia, desde su perspectiva, en persuadir a los EE. nariz.